熱い戦いが繰り広げられたU20アジアカップ決勝は、ホスト国ウズベキスタンとイラクの頂上決戦となった。スリリングな打ち合いの末、ウズベキスタンがラフモナリエフのPKでイラクを1-0で辛くも破り、トロフィーを手にした。ウズベキスタンチーム史上初の優勝で、非常に意義深いものとなった。
特筆すべきは、中国の男子U20サッカーチームが参加したことで、この大会が大いに期待されたことだ。グループステージでは、ディフェンディングチャンピオンのサウジアラビアを破ることに成功し、9年ぶりにアジアユース選手権のベスト8に返り咲いた。しかし、韓国はベスト8で敗退したことを悔やみ、18年ぶりのワールドユース選手権への復帰はならなかった。準決勝ではイラクとウズベキスタンが苦戦を強いられたが、最終的には日本と韓国をPK戦で退け、歴史的な躍進を遂げた。
ウズベキスタンは決勝戦でもPK戦に持ち込まれることなく、攻撃の中心であるファイスラエフが後半に立て続けに脅威を与える活躍を見せた。そして72分、ファイズラエフがつまづいて主審が与えたPKをラフモナリエフが決め、ウズベキスタンが1-0の勝利を収めた。
試合後、イラクの選手たちは途方に暮れ、ゴールキーパーは顔を隠して涙を流した。一方、ウズベキスタンの選手たちは熱狂的に祝福し、フィールドでファンと交流し、興奮が溢れ出た。中には、ウズベキスタン男子サッカーチームに新たな歴史を刻んだことに感極まり、涙を流す選手もいた。
1959年の第1回U20アジアカップ以来、64年ぶりにウズベキスタンがトロフィーを手にし、2008年の決勝でアラブ首長国連邦に敗れた雪辱を果たした。昨年、ウズベキスタンはU23アジアカップの開催に成功し、準優勝に終わった。そして今、アジアのトップレベルを示す2つの代表ユースチームを擁し、代表チームとシームレスに連携し、ウズベキスタン男子サッカーチームの総合力に貢献することが期待されている。今後数年で、ウズベキスタン代表チームは韓国、日本、イランといった強豪チームと肩を並べ、2026年ワールドカップのアジア出場権を獲得し、中国男子サッカーチームの強力なライバルになることさえ期待されている。
