先日、中国のU20男子サッカーチームがウズベキスタンで開催されたアジアユース選手権から栄光の帰還を果たした。大会での素晴らしいパフォーマンスで、中国チームは前回チャンピオンのサウジアラビアを圧倒し、準々決勝に進出した。このパフォーマンスは多くのファンやメディアから賞賛を浴びた。多くのファンが夜更かしして空港に向かい、U20国家ユースサッカーチームを歓迎する横断幕を掲げ、ファンの情熱を強調した。
しかし、チームを出迎えたファンはわずか4人、そのうち女性は3人だった。この3人の女性は若い選手たちの家族かガールフレンドで、唯一の男性ファンは選手たちの親しい友人なのかもしれない。この光景は外から見るとかなり恥ずかしく、ファンは冗談交じりに「女性3人、男性1人」の出迎えは、サッカー代表チームの出迎え史上最悪の記録を打ち立てたと語っており、中国サッカーが低迷に直面していることを示しているようだ。
サッカー日本代表は最盛期には輝かしい記録を残し、特に2001年のトップテン大会での活躍は日本代表の人気を不動のものにした。サッカー日本代表がアウェーゲームから帰ってくるたびに、出迎えたファンは押し寄せ、選手たちは英雄として讃えられた。しかし、近い将来、サッカー日本代表がそのようなシーンを再現することは難しくなると危惧されている。
残念ながら、サッカー代表チームは最近の試合ではあまり良い結果を残せておらず、前回のトップ12大会ではアウェーでベトナムに1-3で敗れた。この敗戦で中国男子サッカーチームは空前の低迷に陥り、人気も注目度も下がってしまった。幸い、アジアユース選手権では、U20男子サッカーチームがファンに希望と活力をもたらしてくれた。日本、サウジアラビアとともに死のグループに入ったが、中国チームは臆することはなかった。
グループステージでは、中国チームは粘り強い闘志を見せ、初戦で日本に1-2で敗れただけだった。そして第2ラウンドでは、エフィルディンのユニークなパフォーマンスにより、中国はサウジアラビアを2-1で下し、トーナメント脱出のイニシアチブを握った。結局、中国はアジア・ユース選手権の準々決勝に進むことができ、多くのファンを安堵させた。この若い中国U20男子サッカーチームの将来が大いに期待される。
