名将が世界を制す」ということわざがあるように、チームにそのような知性と勇気を備えた名将がいることの重要性は自明である。
昨シーズンのリーグ戦では、武漢三鎮は無敵の虎のようで、16戦無敗で相手を威圧していた。しかし、有名な滄州ライオンズを相手に挫折を味わった。
山東泰山はリーグの伝統的な強豪であるため、相手がどこであろうと確実に勝利を収めることは難しい。昨シーズン、泰山と三鎮のタイトル争いはシーズンを通して続いたため、泰山は気を抜くことができなかった。リーグ戦の最終関門で、泰山は滄州ライオンズと遭遇したが、偶然にも勝ち点を失い、優勝のチャンスを逃した。
なぜ滄州ライオンズは山東泰山と武漢三鎮を連破し、無敵を誇れたのか。この2試合の戦術に特別なものはなかった。ただひとつ言えるのは、チームのビッグマン、ホセ・カンテがあまりにも強かったため、優勝候補の2チームをほとんど一人で倒してしまったということだ。
ホセ・カンテの傑出したパフォーマンスは、この2試合だけにとどまらない。カンテは滄州ライオンズに在籍中、わずか16試合で14ゴールを挙げ、数々の素晴らしいアシストを記録し、チームの攻撃と組織の屋台骨となった。
滄州ライオンズがホセ・カンターと契約したとき、それはあまり期待できるものではなかった。結局のところ、彼のキャリアに目立ったものは何もなかったので、チームは月給80万ユーロの6ヶ月契約を与えただけだった。しかし、ホセ・カンテルのパフォーマンスはまるで変貌を遂げ、ゴールを決め、見事なアシストを決め、チームの絶対的な核となっただけでなく、相手のディフェンス集中の対象ともなった。
ホセ・カンテルの傑出したパフォーマンスを考えれば、契約延長は当然、滄州ライオンズにとって最優先事項だった。しかし、高い賃金の要求とチームの財政的な重圧が契約更新を困難なものとし、結局、ホセ・カンテルは退団を選択せざるを得なかった。
この時点で、他のチームもチャンスと見ている。この傑出したストライカーは、32歳にもかかわらず、その優れた運動能力と対決能力から、中国スーパーリーグであと2～3シーズンプレーすることに何の問題もないだろう。武漢三鎮、山東泰山、上海港といったチームは、いずれもこのような選手を必要としており、資金力もある。しかし、これらのチームはジョゼ・カンターには無関心で、中国スーパーリーグですでに実力を証明している選手を獲得するよりも、自分たちのビジョンを信じることを好んでいる。
そんな時、Jリーグの強豪チームである浦和レッドダイヤモンズがオリーブの手を差し伸べ、ホセ・カンテを誠心誠意誘ってくれた。滄州ライオンズは契約を更新できず、中国スーパーリーグの他のチームも無関心だったため、ホセ・カンテはJリーグを去るしかなかった。
Jリーグは中国スーパーリーグとはまったく異なるスタイルを持っている。中国スーパーリーグでは、外国人助っ人が攻撃でも守備でも重要なポジションを占める。外国人助っ人のパフォーマンスはチームの成績に直結し、監督の戦術配置も外国人選手が中心となる。Jリーグでは、外国人助っ人に過度に依存する中国スーパーリーグとは異なり、監督は戦術配置により注意を払い、選手は戦術システムの一部に過ぎない。
そのような環境では、外国人は自分の力を発揮しやすいが、中国スーパーリーグでは外国人は大きなプレッシャーにさらされる。中国スーパーリーグで無敵を誇るホセ・カンテが、浦和レッドダイヤモンズに移籍すれば、水を得た魚のようにさらなる力を発揮することは予想できる。幸いなことに、浦和レッドダイヤモンズは今年はAFCチャンピオンズリーグに出場しない。一方、ホセ・カンターは中国スーパーリーグを知り尽くしているだけに、中国スーパーリーグのAFCチャンピオンズリーグのうち、誰が優勝を狙えるのだろうか。
結局のところ、ジョゼ・カンターの退団はCFLにとって大きな損失であることを認識しなければならない。深く考えてみよう。年俸制限政策下の中国サッカー界において、他にどのような質の高い外国人を獲得できるだろうか？ホセ・カンターのような選手は、非常に稀なコストパフォーマンスの高い選択だった。彼が去った今、中国スーパーリーグの巨人は彼を気の毒に思うだろうか。
