韓国ユース代表チームは、2勝1分けで序盤戦を突破したことに大喜びしているが、19年間続いた無敗神話は崩れ去り、2人の主力選手の欠場により、ワールドユース選手権のキャンペーンは困難に直面している！
U20アジアカップのグループDで、サッカー日本代表ユースチームはサウジアラビアや日本といった強敵と対戦した。 当初、キルギスはグループ最弱の相手だろうと思っていたが、3試合で前代未聞の苦戦を強いられたとは。幸い、選手全員がベストを尽くし、最終的にグループ2位でベスト8に進出した。
この結果は韓国にとっては予想外だった。グループステージ第2戦で、ナショナル・ユース・フットボール・リーグ（NYFL）がサウジアラビアを2-0で下したのだが、韓国はNYFLを視野に入れず、日本とサウジアラビアだけに照準を合わせていた。しかし韓国は、ナショナルユースにも予選突破の可能性があり、たとえ敗れたとしても、まだチャンスがあることを知っていた。したがって、ナショナルユースと激しく戦う準備はできており、ナショナルユースがボールを落として日本やサウジアラビアが進出するのを見たくないのだ。
サウジアラビアが日本に1-2で敗れ、ナショナル・ユース・フットボール・リーグ（NYFL）がキルギスと1-1で引き分けて勝ち進んだとき、韓国は間違いなく心からの喜びを感じるだろう。この2チームがベスト8で対戦することになり、ナショナル・ユース・フットボール・リーグもサッカー日本代表チームも、伝統的な宿敵である韓国との対決に挑むことになる。しかし今回、韓国は19年間の無敗記録が過去のものになるかもしれないのだから、あまり満足したり、早合点したりしてはいけない。
2004年のアジアユース選手権決勝を振り返ると、韓国はナショナルユースを2-0で下し、以後7勝1分け8敗と無敗を誇っている。大会前、ナショナルユースは韓国の大虐殺に打ちのめされるだろうと予想されていた。韓国はグループステージで無敗を保ち、メンバーを入れ替えたが、ナショナルユースはグループ最悪の成績で勝ち進んだ。韓国を前にして、ナショナルユースのアジアカップへの旅は終わりを告げたようだ。
特筆すべきは、全国ユースサッカー連盟が進出のために重い代償を払ったことだ。中心選手2人、ベヘラムと陳哲玄がキルギス戦でイエローカードをもらい、残り8試合も欠場することになったのだ。2人のビッグプレーヤーを欠いたことで、メディアもファンも韓国のベスト4入りは当然の結果だと考えていた。しかし、サッカーの魅力は何が起こるかわからないことだ。
3試合の激闘の末、ユース代表の選手たちは、戦術も基本的な技術もないまま、ほとんど意志の力だけで持ちこたえた。しかし、そんなナショナルユースチームが負けるに決まっていると考えるのは大間違いだ。グループDの最弱チームとして、ナショナルユースは3試合を終えてなんとか勝ち進み、ベスト8でまた奇跡を起こすことが期待されている。
ナショナルユース監督チームは、韓国を倒して準決勝に進み、ワールドユース選手権の出場権を獲得することを目指している。中国サッカーに誇りを持たせる時だ。また、韓国に敗北の味を味あわせて、中国サッカーを再び軽んじる勇気がなくなるようにしなければならない。
