2023年を迎え、サッカー界は年に一度の饗宴を迎える。U20アジアカップが盛り上がりを見せ、その2カ月後にはU20ワールドカップの戦いの太鼓が鳴り響く。一方、アジア大会も9月に吹き荒れ、杭州は中国チームを迎えて華々しいデビューを飾る。
そんなサッカー熱狂の中、中国の男子サッカーチームは年齢を問わずトレーニングや試合に走り回っている。ユース代表チームはU20アジアカップに向けて本格的に始動している。成年代表チームも海外トレーニングとニュージーランド代表との親善試合2試合のためにニュージーランドの地を踏もうとしている。
一方、中国のアジア大会チームも西アジアでトレーニング中で、少し前にアラブ首長国連邦のユナイテッド・スポーツ・ドバイと対戦した。その対決では、武漢三鎮の若手選手、タオ・チエンロンが活躍し、ゴールで中国アジア大会チームの1-0勝利に貢献した。
注目すべきは、元U24中国アジア大会ヘッドコーチのヤンコビッチが最近、社会人代表チームのヘッドコーチに昇格したことだ。それに伴い、彼は同胞のジュルジェビッチをU23アジア大会のヘッドコーチに推薦した。ジュルジェヴィッチは就任してまだ日が浅いが、中国アジア大会に新しい風を吹き込んだ。
ジュルジェビッチ監督率いるアジア大会代表は、最新のウォームアップ・マッチでUAEのペニンシュラFC U21と1-1で引き分けた。この試合でも、ジュルジェヴィッチ監督は攻撃重視の433フォーメーションを採用。ファン・ハオ、ダイ・ウェイジュン、タオ・チェンロンといった中心選手が活躍し、タオ・チェンロンがゴールを決めた。
U20アジアカップのグループステージで、代表ユースチームは西アジアの強豪サウジアラビアを2-0のスコアで破り、それまでの不利な状況を覆し、グループリーグ突破のチャンスを取り戻すことに成功した。
しかし、中国サッカーはこの1年で低迷期を迎えており、陳秀源、李鉄、劉毅、陳永良といった代表チームやサッカー協会の管理職のミスが、国際試合でのチームのパフォーマンスに深刻な影響を与えている。早期敗退だけでなく、負けたことのないベトナムのチームに負けたのだ。
李鉄、劉毅、陳秀源の相次ぐ凋落により、中国サッカーは徐々に新しい風を迎え、国内のサッカー環境も徐々に温まりつつある。そんな中、U20代表チームやU24アジア大会代表チームもアジアの舞台で頭角を現し、中国サッカー、特に男子サッカーに新たな活力を注入し、ファンに復活への希望を与えている。
こうした観点から見ると、李鉄、陳秀源、劉毅といった中国サッカー界の黒羊が裁かれたことは、中国サッカーの谷と立ち直りに重要な役割を果たしたと言える。次は、ヤンコビッチ率いる社会人代表チームが、ニュージーランドでのウォームアップマッチでどんなプレーを見せてくれるのか、楽しみにしていよう。
ここで、私たちはまた、真新しいサッカー協会の指導の下、中国チームが速やかに軌道に乗り、近い将来、アジアの三流レベルからアジアの二流レベルにジャンプアップし、アジアサッカーのトップに返り咲くよう努力することを望んでいる！
