サウジアラビアとのスリリングなU20代表戦での2-0の逆転劇は、わが国のサッカー復興への熱い期待を煽っている。実力ではやや劣るものの、予測不可能なサスペンスがサッカーの魅力であり、強豪に劣勢が勝利するという奇跡が、日本代表の歩みの中で静かに演出されている。上昇の原点は勝利だが、自信を取り戻し、技術・戦術・体力の向上も静かに行われている。サウジアラビア戦の勝利はチームの士気を高めただけでなく、わが国のサッカーに希望があることを世界に示した。
代表チームの復興への道も着実に進んでいる。ヤン・コビッチ新監督は就任後、チームの回復計画を立てた。準備期間中、彼は選手たちと綿密なコミュニケーションをとり、戦術コンセプトを伝えるだけでなく、トレーニングの合間を縫ってウォームアップ・マッチを組み、トレーニングの成果を試したり、国際チームと対戦したりして、戦術システムの欠点を補った。
予定通り、代表チームは3月下旬にオセアニアに出発し、その前に3試合のウォームアップを行なう。最初の試合は3月10日に行なわれ、その後は2日おきに行なわれる。対戦相手は主に海口での中国スーパーリーグへの準備のために選ばれており、中国スーパーリーグ・チャンピオンの武漢三鎮が代表チームのウォームアップ開幕戦となる。
さらに、金門タイガースや国安などのチームも海口での試合を控えており、代表チームのウォームアップ相手となることが予想される。これらはすべて、クラブの手配に基づいて行われる。ウォーミングアップマッチが行われるタイミングはちょうどいい。ウォーミングアップマッチの性質上、中国スーパーリーグのチームは可能な限り代表チームをアシストしようとするが、リーグもまた、望ましい結果を出すために強力なチームを編成する。特にヤンコビッチ監督にとっては、就任後の初戦が中国スーパーリーグ王者との対戦となる。
外野が代表チームに期待しているのは勝利であることは明らかだ。負ければ監督チームに打撃を与えるだけでなく、ヤンコビッチの自信も試される。したがって、このウォームアップ・マッチは見逃せない。しかし、ウォーミングアップマッチという性格上、中国スーパーリーグのチームもまた、さまざまな角度から代表チームがウォーミングアップの目標を達成する手助けをしてくれるだろう。
