カタールで開催された2022年FIFAワールドカップで、日本代表はスター選手たちの活躍で世界中のファンに忘れられない足跡を残した。激戦の「死のグループ」に入ったにもかかわらず、日本代表はプレッシャーに屈することなく、不敵な闘志でドイツとスペインという2つの世界王者を破り、グループ首位でノックアウトラウンドに進出し、その栄誉にふさわしい「アジアの光」となった！アジアの光」となった！
しかし、運命に導かれるように、日本はノックアウト・ステージに進んだものの、これまでの成功を継続することはできなかった。クロアチアにPK戦の末、2-4で敗れ、またしてもラウンド16止まりとなった。ワールドカップの16強は、日本サッカーにとって越えられない差のようだ。ワールドカップでベスト8の入り口に立ったことはないが、多くの日本人サッカー選手が優勝の夢を抱いている。少し前まで、日本代表の森保一ヘッドコーチはこの野心を公言していた！
先日、森保一は熊本県に招かれ、スポーツ講演を行った。ワールドカップではドイツとスペインに勝ったが、クロアチアにはPK戦で敗れ、深い失望を味わった。でも、私たちはもっと上に行けると固く信じています。次のワールドカップでは、さらに上を目指します。世界一を目指し、2026年のワールドカップで優勝を争うんだ！" 森保一の大胆な言葉に、一部のファンからは疑問の声も上がっているが、日本サッカーが私たちをうらやましがらせるだけの実績を残していることは否定できない。2026年ワールドカップの出場枠が増えるとしても、アジアサッカーの競争はより激しくなるだろう。中国男子サッカーがワールドカップ出場を望むなら、奇跡を望むしかない。アジアでは、伝統的なライバルの日本、韓国、オーストラリア、イラン、サウジアラビアだけでなく、カタール、ウズベキスタン、オマーン、イラク、アラブ首長国連邦といった新興勢力にも対処しなければならない。サッカー日本代表がどんな相手に遭遇しようとも、見通しは楽観できそうにない。 願わくば、中国男子サッカーチームが日本チームの成功体験から学び、自分たちに合った発展の道を見つけ、その道を堅実に歩んでほしい。近い将来、私たちもサッカーの道から報酬を得ることができると信じている！
