今年後半、2026年ワールドカップ予選の太鼓が鳴り響く。ワールドカップの地図が広がるにつれて、アジアの出場枠も2倍の8.5席となる。しかし、それでも中国サッカーのワールドカップ復帰への道のりは茨の道である。AFCの地図も拡大しているため、新興勢力に立ち向かわなければならないだけでなく、影には難敵も潜んでいる！
最近、ロシアサッカー連盟（RFF）のドミトリー・ジュコヴィ会長が自ら代表団を率いてAFC総会に出席したが、彼らの旅の目的はただひとつ、「ヨーロッパを出てアジアに入る」こと、つまりヨーロッパのサッカー・ファミリーを離れてアジアのサッカー・ファミリーの一員となり、アジアのチームとしてワールドカップに出場することだった。予選やその他の国際大会に出場することである。
周知の通り、ロシアはUEFAとFIFAから二重の追放処分を受けることになった。そのため、ロシアはカタール・ワールドカップ予選に早くから介入してきた。しかし、3大会連続のワールドカップ出場の夢は破れた。追放から1年以上経った今も、ロシアサッカー連盟の状況は好転していない。サッカー界に復帰するため、RFAは代替案を探し始めており、その新戦略のひとつが「ヨーロッパを離れ、アジアに進出する」ことだ！
国内有名スポーツ記者の馬徳興は、AFC総会でジューコフ率いるロシアサッカー協会とAFCのサルマン会長が深い交流を持ったことを明かした。ロシアの "ヨーロッパからアジアへ "は、もはや遠い空想ではなく、現実的な道だ。AFCがロシアを受け入れれば、ロシア企業はAFCのゴールドスポンサーとなり、AFCに多くの収入をもたらすことが期待される。このような魅力的な経済的利益を前にして、AFCは抵抗することが難しくなるかもしれない。もし、UEFAが短期間のうちにロシアへの加盟禁止を緩和しなければ、ロシアのAFC加盟の希望は実現し、世界のサッカー界は再び流動的になるかもしれない！
ロシアの加入はアジアサッカーにとって朗報かもしれない。何しろロシアサッカーは、2018年ワールドカップで史上最高のベスト8という記録で世界を驚かせたほど強いのだ。ロシアのチームがアジアサッカーに加われば、アジア大会全体のレベルが向上することは間違いない。ロシアのクラブが加わることと相まって、アジアチャンピオンズリーグのゴールドコンテンツも上昇するだろう！
しかし、中国サッカーにとって、これは私たちが期待していた状況ではない。ロシアチームがAFCに加盟すれば、間違いなくワールドカップの切符を争う強豪となり、中国サッカー代表チームにとって競争のプレッシャーはさらに大きくなる。ワールドカップに復帰するためには、中国サッカー界は奇跡に期待するしかないのかもしれない！
