北侖河のほとりに位置する広西チワン族自治区の東興市は、21万6千人の定住人口を擁し、ベトナムの望京市と隣接していることを静かに伝えている。昨年の春節、中国男子サッカーチームは3-1で敗れ、無数のファンを落胆させた。そして今年のランタンフェスティバルでは、小さな東興市が再び中国サッカー界に一石を投じた。
東興と満開は1942年以来サッカーでつながりがあり、1993年には旧暦1月15日に「東興ベトナム満開ランタンフェスティバル・サッカー親善試合」を正式に開催した。2020年から2022年にかけては特別な事情により中断していたが、第28回となる今年も開催される。
大会は12,000人の観客を収容できる東興市スタジアムで開催され、入場料は無料。ムアンカイ市は人口12万5000人ながら、1人当たりの所得が2万米ドルを超えるベトナムで最も豊かな都市である。サッカーは今でもこの街で重要な役割を果たしている。東興サッカーチームの大臣であるヤン・ミン・キー氏は、マン街がイングランド・プレミアリーグのアーセナルチームと協力し、近年サッカーのレベルが急上昇していることを明らかにした。
東興はスペインで修行した留学生や中国スーパーリーグでプレーする選手を擁する強豪チームだ。選手であるケビン・ルイ（エバーグランド・サッカースクール出身）は、高さのアドバンテージを活かしてマンガイチームの「小ささ、スピード、スピリット」に対抗し、的を絞ったトレーニングを実施すると語った。
予想通り、東興の戦術は功を奏した。前半は1点で突破し、後半はPKで点差を広げ、最後は3-0で完勝した。マンガイチームのブイ・キム・ハ監督は試合後、「ゴールは奪えなかったが、とてもうれしい。私たちは両国の文化交流と友情を大切にしています。"
ブイ・ジンヘの言葉は、サッカーの本当の意味を物語っている。サッカーはゴールを決め、勝利することだけが目的ではなく、精神的、文化的な交流も重要であり、参加者はサッカーから幸福を得ることができる。中国サッカーは結果を重視しすぎ、サッカー協会は功利主義的で、サッカーそのものの価値や意味を無視している。良い土台がなければ、中国サッカーは空中にあるビルのようなもので、代表チームがゴールを決められず、勝てなくなるだけだ。
東興市は人口が少ないにもかかわらず、ランタンフェスティバル・カップを観戦するために1万人近くの人々がスタジアムに集まった。サイドラインの看板はスポンサーだらけで、東興のサッカーの大衆的基盤の深さを物語っていた。陝西長安体育チームの台頭は、さらなる希望の兆しだ。東興や陝西のように、国民のサッカーへの情熱を奮い立たせることができれば、中国サッカーの勝利はすぐそこまで来ているのかもしれない。
