2023年ガルフカップの決勝で、イラクのサッカーチームは、3-2のスリリングな戦いの末にオマーンを破り、4度目のガルフカップ優勝を果たし、35年ぶりに栄光を取り戻した。
この勝利はイラクサッカー界に新たな一章を記しただけでなく、来るべき世界予選への挑戦も加えた。イラクの台頭は、間違いなく他の対戦相手に多くの問題を引き起こした。
アラブ・中東サッカー界最高の栄誉であるガルフカップは、イラクサッカーの栄光の歴史を見守ってきた。イラクは前世紀に3度このタイトルを獲得したが、21世紀に入っても成功はなく、2007年のアジアカップの優勝チームでさえこの栄誉に触れることはできなかった。
1979年に最後に開催されたガルフ・カップが、44年の時を経て再びイラクで開催されることになった。激戦の末、決勝ではイラクとオマーンが対戦し、観客にエキサイティングな対決を見せた。
オマーンが最後にタイトルを獲得したのは2017年で、対照的にイラクのファンはタイトルへの思いが強い。最新の世界ランキングでは、イラクは68位でアジア7位、オマーンは75位でアジア9位。
試合は延長戦に入り、両者譲らぬ攻防が繰り広げられた。イラクは24分にイブラヒム・バイェシュが均衡を破り、オマーンは99分に同点に追いついた。116分にはカジムが再びイラクをリードし、122分にはムナフのゴールで3-2と勝利を決定づけた。
ホームでタイトルを獲得することは、イラクにとって大きな意味がある。最後にタイトルを獲得したのは1988年のことで、35年間待ち望んでいたことがついに終わった。イラクのファンは今、恍惚としている。
ここ数年、イラクは着実に順位を上げているが、中国の男子サッカーチームは下降線をたどっている。イラクのアジアでのランキングは80位から68位に上昇し、一方、中国の男子サッカーチームは80位に下がった。
特筆すべきは、イラクが中国代表に対して強いパフォーマンスを見せ、負けた試合よりも勝った試合の方がはるかに多いことだ。最近の世界予選でのイラクのパフォーマンスはさらに素晴らしく、アジアゾーンの出場枠が8.5に増えたことで、イラクが進出する可能性は飛躍的に高まった。
