2021年1月16日、ジャーナリストの馬徳興は、2001年に中国の程耀東が率いたU23オリンピック代表チームが前代未聞の困難に見舞われたことを明らかにした。実際、チームの苦境はそもそも上層部の決定、つまり大会の中止に端を発していた。
AFCの競技規則によれば、1試合の結果がその後の大会のクラス分けや抽選に影響することはよくある。たとえば、AFCが5回目のアジアカップを開催し、U23アジアカップ予選のグループステージが始まろうとする2021年10月、99歳のヤンコビッチのチームはすでに大会への参加を申し込み、湘河の拠点で最終準備を終えていた。しかし、CFAは伝染病が発生したため、チームをチャーター便でタジキスタンに送り、大会に出場させる予定だったが、上層部に報告したところ、この計画は却下された。
伝染病の流行時には、選手の健康が第一に考慮される。FAの提案は専門的な見地からなされたものだが、一度下した経営陣の決定は変更できない。不出場は2024年パリ五輪の予選に直接的な影響を与えるが、最終的に経営陣の決断は不可逆的だった。
AFCは、第6回アジアカップを今年9月上旬に開催すると定めている。2024年パリ五輪の男子アジア予選の第1段階となるU23アジアカップ予選のグループステージは、第5回アジアカップ大会が開催される2022年にAFCが決定し、抽選が行われる。
AFCに加盟するすべての協会がこの大会に申し込めば、開催国のカタールは予選を戦うことなく直接決勝トーナメントに進むことができる。その時点で、中国は最弱レベルの5位チームになる可能性がある。予選でこのような厳しい試練に直面するのは、あらゆるレベルの中国代表チーム史上初めてのことである。
