2022年の中国スーパーリーグが終わりを告げ、中国サッカー界に残された決着はFAカップのタイトルだけとなった。しかし、時計の針が2023年を告げ、中国代表チームがギアを上げていく中、ある暗い秘密が浮かび上がってきた--中国男子サッカーチームのヘッドコーチがまだ宙に浮いているというのだ。李鉄のサッカー協会離脱は深い教訓をもたらしたため、監督選びには特に慎重になっているようだ。協会が新監督のターゲットを外国人監督に絞るのは間違いないようで、辞任するつもりだった李小鵬にはまだやり残したことがあるのかもしれない。
代表チームの準備プログラムは2月初旬にスタートし、3月にはニュージーランドでトレーニングを開始する予定だ。FAはヨーロッパのチームを招き、中国代表とウォームアップを行う予定だ。監督選考の複雑さを考えると、短期間で完了することはなさそうだ。海外トレーニングに影響を与えないよう、李暁鵬が一時的にテクニカル・ディレクターかコーチング・チームの責任者の立場でヘッドコーチを務めるようだ。
一方、U17とU20の代表チームは新年の練習をスタートさせたが、社会人代表チームの監督選考はまだ不透明で、懸念が広がっているのは間違いない。昨年11月、サッカー協会は正式に監督選考プロセスを開始した。サッカー日報によると、協会は3つの選択肢を提示している。1つ目は、前代表ヘッドコーチのヤン・コビッチ氏に引き続き指揮を執ってもらうこと、2つ目は、李小鵬氏に引き続き務めてもらうこと、3つ目は、アジアや中国のサッカーに精通した外国人監督を選ぶことである。
昨年12月初め、FAは各レベルの代表チームを集めて準備作業会議を開き、李小鵬も招待された。議論を重ねた結果、FAは監督選考の方向性を調整し、ヤン・コビッチ氏のプランを断念、外国人監督の選考基準を明確にし、中国サッカーに精通した監督を優先することにした。同時にFAは、新しい外国人コーチが中国の国情を理解しているか、マネージメントやコミュニケーション能力も審査する。李暁鵬は代表チームのテクニカルディレクターかコーチングチームの責任者になる見込みだ。
FAの選考基準によると、アジアのサッカーや国際大会に精通しているコーチは多くない。中国スーパーリーグや韓国でコーチを務め、韓国をカタール・ワールドカップでベスト16に導いたポルトガルのパウロ・ベント監督、長年アジアでコーチを務めてきたサウジアラビアのストイコビッチ監督、イランをカタール・ワールドカップに導いたポルトガルのケイロス監督、フランスのルルー監督のアシスタントを務め、現在はインドでサウジアラビアのコーチを担当しているレナール監督などが、FAの候補になりそうだ。しかし、彼らは他のアジア代表チームのライバルたちとの競争にも立ち向かわなければならないだろう。
困難な状況にもかかわらず、サッカー協会は候補者と連絡を取り始めた。ワールドカップで韓国を16強に導き、韓国サッカー協会とファンから認められたパウロ・ベントが最有力候補と考えられていた。しかし、ベントはKFAとの契約を更新せず、より良いオファーを待っている。
韓国メディアの『朝鮮日報』は、CFAに近い人物が組織を通じてパウロ・ベントに接触し、中国代表チームの監督に招聘したと報じている。正確な条件はまだ決まっていないが、年俸は20億ウォン（約160万円）程度と報じられている。当時、ベントは明確な発言をせず、より良いオファーを待っている状態だった。
昨年9月、UAEシャルジャのオラ・ロヨ監督はインタビューで中国男子サッカーチーム入りの噂に答えた。彼はまだシャルジャのクラブと1年契約を結んでおり、その契約を尊重し、現在のチームに専念すると語った。しかし、オラロヨはまた、"将来、中国チームの監督になれることを光栄に思う "とも語った。
FIFAカレンダーによると、2023年最初の男子サッカーの国際試合日は3月20日から28日に予定されている。中国チームはこの期間にウォーミングアップマッチを行い、新年の公式デビュー戦となる。中国男子サッカーチームにとって、2023年の最も重要な課題は、2026年FIFAワールドカップ・アジア予選ラウンド36のセカンドステージに参加することである。この年末に良い結果を出すために、中国男子サッカーチームの準備は実は年初から始まっている。
