夜が明け、時計の針が夜明けを指し示す12月30日、サッカー界の永遠のレジェンド、キング・ペレが大腸がんによる多臓器不全のため82歳でこの世を去った。21の春と秋にまたがり、1,366試合に出場し、1,283ゴールを挙げた輝かしい経歴の中で、彼の名はブラジル代表のワールドカップ防衛と3度のワールドカップ優勝に密接に結びついており、星のようにサッカー史の河に高く垂れ下がり、超えることは難しい。
1970年代までさかのぼると、ペレ王は中国サッカー界と、長江と黄河のように長く続く、切れることのない絆で結ばれてきた。
1977年、ニューヨーク・コスモスはペレのお別れシーズンのアジアツアーを企画した。日本ツアーの後、ペレと彼のチームは中国に到着し、多くの名所を巡った。この間、ペレとチームメイトは中国の男子サッカーチームと親善試合を行い、江湾スタジアムでは上海と激しい試合を行った。
ペレは中国の永志興選手に感激し、"彼は世界的な選手だ "と称賛した。試合の最後には、榮志欣とジャージを交換し、このシーンは永遠の名場面となった。
時は流れ、1991年、FIFAのアビランシェ会長とペレが再び中国の地を踏み、広州で第1回女子ワールドカップが開催された。このイベントには、デンマーク、ノルウェー、アメリカ、ブラジルなど世界各国から12チームが参加し、広州、中山、仏山、江門の4つの都市にサッカーの情熱を蒔いた。
グループステージで中国女子サッカーチームは、ノルウェー、デンマーク、ニュージーランドと同じグループAに入った。ノルウェーを4-0で下し、幸先の良いスタートを切った。続く試合では2度のビハインドを負ったものの、最終的にはデンマークと2-2で引き分け、ニュージーランドを4-1で下し、2勝1分けで準決勝進出を決めた。
しかし、準決勝で中国女子サッカーチームはスウェーデンに0-1で敗れ、結局ワールドカップでは5位に終わった。それでも、彼女たちの活躍は中国サッカー史に色濃い足跡を残した。
21世紀に入り、ペレは2002年、2006年、2008年、2011年、2015年と何度も中国を訪れ、さまざまな社会活動に参加した。2002年3月には、八達嶺長城のふもとで撞球を披露した。
この3年の間に、マラドーナとペレという世界のサッカー界のレジェンドが相次いで亡くなった。
天国に苦痛がなく、彼らの伝説が永遠に生き続けますように。
