カタールで開催された史上最も緊張と興奮に満ちたワールドカップの後、FIFAは次の大会に向けて準備を進めている。
2026年にはアメリカ、メキシコ、カナダの3カ国に48チームが集まり、共同開催される。アジア枠が再び上昇し、中国男子サッカーチームは躍進のための再生のチャンスと見ているようだ。しかし、来年のアジア予選で頭角を現すには、監督候補を早急に固めることが先決だ。
32变48
カタールで開催されるワールドカップは、32チーム時代の終焉となる。次回からは48チームに拡大され、新たにベスト16が設けられる。
ワールドカップの歴史を振り返ると、日程からルールまで進化してきた。1954年から1982年までは上位16チームで争われ、1986年には初めて24チームに拡大され、1998年から今回までは上位32チームが維持されている。開催地もヨーロッパと南米からチーム分けが徐々に世界に広がっていった。
ワールドカップの拡大は、大会規模の拡大を意味する。当初は16グループ（1グループ3チーム）で、試合数は64から80に増える予定だった。しかし、カタール・ワールドカップの後、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長は、グループステージの計画が見直され、12グループ（1グループ4チーム）になる可能性があることを明らかにした。
ワールドカップの拡大は変化をもたらした。新たにラウンド16が追加されたことで、弱小チームが含まれることは避けられず、グループステージの見ごたえに影響が出るかもしれない。これに対処するため、FIFAは次回のワールドカップのグループステージに延長戦とPK戦を導入し、大会の面白さを高めることを計画している。しかし、この提案は、大会システムの最終決定後、FIFAによってまだ最終決定されていない。
4.5から8.5
ワールドカップの拡大がアジアのチームにとって朗報であることは間違いない。
今回のワールドカップでは、アジアのチームが印象的な活躍を見せた。昇格結果から2018年ロシアワールドカップと比較すると、アジアは日本だけが16強に進出し、合計3チームが勝ち進んだ。日本チームは完璧な国内サッカーシステムの下で、欧州や南米のチームと頻繁に交流しており、日本サッカー協会はドイツに多額の投資をして代表チームのトレーニング拠点を設立し、積極的に欧州サッカーに溶け込んでいる。
同じ東アジアの韓国も16強に進んだ。ウルグアイが引き分け、ポルトガルが敗れた厳しいグループステージを突破したが、最終的にはグループ2位通過。オーストラリアは2連勝を飾り、ノックアウトステージ第1戦でアルゼンチンを苦しめた。西アジアからはノックアウト・ラウンドに進出したチームはなかったが、サウジアラビアはアルゼンチンを下して "ブリスケット "タッグから脱却し、イランはその粘り強さと皮肉で世界の尊敬を集めた。
この驚くべき成績は、次回のワールドカップにおけるアジアのチームへの大きな期待につながっている。次回のワールドカップのアジア予選も、現在のAFCのルールでは大きな変更がある。まず、ステージ数が3から4に増えた。次に、出場枠が4.5から8.5に増えた。
具体的には、世界予選のファーストステージはアジアランキング26～47位のチームが対象で、セカンドステージに進出する11チームが選出される。セカンドステージでは、アジアランキング1～25位のチームとファーストステージを突破した11チームが4チームずつ9つのグループに分けられ、上位2チームがサードステージに進出。サードステージは18チームを6チームずつ3グループに分け、各グループ上位2チームが直接進出。各グループ3位と4位のチームは、第4ステージの上位6チームへの出場権を得る。ステージ4では、6チームを2つのグループに分け、各グループ1位のチームが進出。第4ステージでは、各グループ2位のチームがホーム＆アウェイのノックアウト方式でトーナメントを戦い、勝者が大陸プレーオフへの出場権を得る。
11から......
しかし、アジア枠が8.5に増えたからといって、サッカー日本代表のワールドカップ出場の望みが増えたわけではない。
サッカー黄金時代が終わり、中国サッカー界は激動の時代を迎えている。一方では、リーグのレベルが低下し、サッカー代表チームのレベルも苦しんでいる。その一方で、東南アジアのチームが近年急速に台頭してきた。タイやベトナムが2026年のワールドカップを叫んでいるため、中国のサッカーチームはアジアでの競争力を失いつつある。
アジアの強豪チームとの差を縮めるため、一刻も早く代表チームを活性化させることが、CFAにとって現在の最優先課題となっている。2週間前の中国スーパーリーグ期間中、CFAは海口で代表チームのワーキングミーティングを開き、現ヘッドコーチの李暁鵬も出席した。というのも、李監督の続投は、CFAが掲げる代表監督選考に関する3つの作業計画のうちのひとつに過ぎないからだ。他の2つの計画は、新しい監督を選ぶことと、オリンピック代表チームのヤンコビッチ監督を非常勤にすることである。
この準備は、実はかなり恥ずかしい。代表チームの監督はまだ決まっておらず、9カ月間、計画的なトレーニングも行っていない。いったいどんな状態で次のワールドカップ決勝に臨むのだろうか？
現在、サッカーの代表監督選考が直面している最大の問題は「信頼」である。李暁鵬が李鉄から監督を引き継いだのは12節の後半戦。過去4試合で1分け3敗、うちベトナム戦は1-3で敗れ、ファンを苦しめた。この場合、李小鵬が留任した場合、彼が直面する最大の問題は、いかにして選手に信頼させるか、いかにして外圧に耐えるかということであり、いずれもかなり難しい。
現在オリンピック代表チームの監督を務めているヤンコビッチをサッカー代表チームのヘッドコーチに迎えることについては、サッカー代表チームとオリンピック代表チームの双方に来年重要な任務があるという都合がある。一般的な若返りの傾向から、両チームの重複度は高いだろう。しかし問題なのは、2000年のホートンと2008年のドゥイで、外国人監督が二度も「国家サッカー」と「国家オリンピック」を兼任した結果、「大失敗」に終わったことだ。人事が再び重なっても、「サッカー国家代表」と「オリンピック国家代表」は本質的に2つの異なるチームだと言える。
もちろん、新監督の選考には多くの問題がある。代表チームは外国人監督を選ぶことに成功しているが、その前提条件は高額の給与サポートがあることである。中国サッカーの現状を見る限り、数年前のように金満サッカーで道を切り開くのは難しいと思う。その前提に立てば、監督選びはより難しくなるのは間違いない。
新監督の就任か、李小鵬の残留か、それともCFAが最終的にヤンコビッチの "パートタイム勤務 "を決定するのか、サッカー代表チームの新監督問題は大きく立ちはだかる。何はなくとも、今シーズンの中国スーパーリーグは12月末に終了し、FAカップ決勝は2023年1月15日に開催される。そうなると、新代表チームの始動は旧正月休暇明けの1月末となる。CFAと中国男子サッカーチームに残された時間はあと1カ月あまりといえる。
