2022年12月23日のサッカー界は、ランキングに大きな動きがあった。FIFAが男子サッカーの世界ランキングの最新版を発表し、わが男子サッカーチームは残念ながらまた一つ順位を下げ、現在80位となっている。
今年最後のFIFAワールドランキングが発表された。ブラジルが首位に立ち、アルゼンチンがそれに続き、フランスが3位につけている。注目すべきは、ベルギーが2位から4位に転落したことで、イングランド、オランダ、クロアチア、イタリア、ポルトガル、スペインと続いた。モロッコはトップ4に入ったことで11位にジャンプアップした。
アジアのサッカーの舞台では、参加したアジアのチームが目覚ましい活躍を見せた。日本は9位、オーストラリアは11位、韓国は16位、サウジアラビアは25位、イランは26位である。イランは国際ポイントを積み重ねたおかげで20位に浮上し、アジアのトップチームとなり、日本史上最高のランキングとなった。アジアランキングではイランが2位、韓国が3位となっている。男子サッカーチームはアジアで80位、世界では11位と順位を下げ続けている。
今回のワールドカップでのアジア勢の活躍と最終順位を振り返ると、今後4年間のサッカー日本代表の将来を予測するのは特に難しいように思える。少なくとも2023年のアジアカップでは、11位のチームが強敵と対戦する運命にあるため、わが国の男子サッカーチームは躍進するのに苦労するだろう。このような状況では、アジアカップへの期待感を抱かせるには十分ではない。
アジアランキングでは、日本がトップで、イラン、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、カタール、イラクの順。我が国の男子サッカーチームは、中国、ヨルダン、バーレーン、シリアの後塵を拝している。外国人選手の導入がなければ、男子サッカーチームの状況はさらに厳しくなっていたかもしれない。
したがって、サッカー代表チームが2026年ワールドカップに向けて十分な準備をすることは極めて重要である。日本や韓国のようなチームは、アジアカップを視野に入れていないかもしれない。そうでなければ、アジアカップで好成績を収めなければ、2026年ワールドカップにどのような影響を及ぼすだろうか？
2026年ワールドカップの出場枠は増えたが、我が国の男子サッカーチームがベスト8に入るのはまだ遠い夢のようだ。なぜFIFAはいつもアジアの出場枠が少なすぎると感じるのだろうか？2030年のワールドカップに向けて、本当に準備を始めるべきなのかもしれない！
