1980年代、中国サッカーは情熱と変革の時代だった。改革開放が始まった当初、国民の生活は今ほど豊かではなかったが、中国の男子サッカーは新しい世界を切り開いた。
当時、アジアのサッカー代表チームは、その日のステータスとして、アジア、アジア、オセアニアワールドカップのトップ4のうち、わずか2席、中国サッカーは、この目標に近づいている。
1981年、スペインのワールドカップ予選は、アジアと太平洋地域の20チームが2つの予選を争ったため、煙に巻かれた。イラン、日本、韓国といった強豪が復帰し、ニュージーランド、サウジアラビア、クウェート、そしてチャイナ・ウィッツと中国が対戦した。
第1ラウンドのニュージーランド戦では、中国は「黒星発進」を喫した。しかし、第2戦の強豪クウェート戦では、ケガから復帰した湧志興がステップアップしてヘディングシュートを決め、さらに谷光明をアシストして得点を伸ばした。結局、3対0というスコアはアジアに衝撃を与え、中国サッカーの台頭が明らかになった。
実際、中国サッカーはワールドカップまであと一歩のところまで来ている。サウジアラビアがホームでニュージーランドに5点差以上で負けるだけで、中国は得失点差で予選を突破できるのだ。しかし、サウジアラビアは決して弱いチームではなく、ニュージーランドの奇跡は起こらなかった。前半、ニュージーランドは立て続けに5ゴールを決め、サウジアラビアを油断させた。
中国はニュージーランドとのプレーオフを戦うことになり、サッカー代表チームは2ヶ月以上も解散した。ますます勇敢になる相手に直面し、中国サッカー初のワールドカップの夢は突然終わりを告げた。試合後、蘇永順監督はこう総括した。"我々は経験が足りず、初戦で軽くやられた。"それが結局、後の消極性につながった。この積極的なブロックは、現在の中国サッカー界では異例となっている。
アジアにおける中国の地位は、「韓国恐怖症」や「日本恐怖症」に悩まされることなく、長い間安泰であった。一方、日本は「中国恐怖症」に苦しみ、1984年のアジアカップ決勝では、中国サッカーはアラブ首長国連邦を5-0で下し、堂々の決勝進出を果たした。
クウェートとの準決勝では、両チームとも90分間無得点。延長戦では、曽学琳が長距離攻撃をリードし、趙大宇が鮮やかなシュートを決めて、中国が歴史的な決勝進出を果たした。
決勝でサウジアラビアに敗れたものの、中国サッカーはアジアカップで最高の結果を残した。賈秀泉は3ゴールでアジアカップのゴールデンブーツ賞を獲得し、この大会のスターとなった。
1982年の北京国際親善サッカー大会では、中国はモロッコ、アルジェリア、ユーゴスラビア選抜、ウルグアイと引き分けたが、これらはハイライトではなかった。アルゼンチンとのウォームアップマッチでは、中国は半強制のアルゼンチンを1対0で下し、世界の注目を集めた。
当時、サッカー代表チームの選手のほとんどは、ヨーロッパのリーグで足場を固める力を持っていた。ヨン・チーシン、リ・ファーユン、ベベト、バスティアンといった新たなスター選手の台頭により、中国サッカーはかつてない発展のチャンスを得た。
1983年のワールドユース選手権では、ヨン・チーシン、リ・ファーユン、ベベト、バスティアンが「6人の新星」に選ばれた。バルセロナとのウォームアップ・マッチの後、チーム経営陣は古代の光明を引き抜こうとしたが、彼は中国に残ることを選び、サッカー代表チームの誇りとなった。
中国サッカーは1985年の5・19事件で大きな打撃を受けた。中国チームは香港に1-2で敗れ、ファンの怒りに火をつけた。試合後、過激派のファンがスタジアムを襲撃し、香港のファンや外国人記者を殴打し、事態は収拾がつかなくなった。
5-19」事件は中国サッカーの永遠の痛みとなった。曽学林監督は、「5-19は私の悪夢であり、中国サッカーがひっくり返るまで目を閉じないだろう」と総括した。
1980年代の中国サッカーは、満足のいく結果は残せなかったものの、数え切れないほどの希望と幸福をもたらした。今日、中国サッカーは困難に直面しているが、闘志は常にそこにあり、強敵に対して常に驚きをもたらすことができる。
