FIFAから見れば、モロッコの国土の狭さ、人口の少なさ、対外的な文化発信力の弱さ、そして何よりも財政難は、ワールドカップ開催に不利なのは当然である。
しかし、過去30年間、ヘラクレスカップが2度目のアフリカ開催を果たせなかったにもかかわらず、モロッコのサッカーに対する情熱は、ほとんど狂信的なまでに高まっている。
最も注目すべき変化のひとつは、「ハード」施設のアップグレードである。近年、ワールドカップの基準を満たすため、モロッコはベルトを締め、プロ仕様のサッカースタジアムの建設に多額の資金を投じた。
カサブランカの賑やかな繁華街に、大型スクリーンを備えた数千人収容の "サッカー・ライブ・ゾーン "が出現し、アフリカ・ネーションズ・カップに出場する代表チームも、ワールドカップも、ポルトガルのスーパーリーグ、リーガ・エスパニョーラも、モロッコのファンを熱狂させる。
クラブワールドカップは2013年にモロッコでデビューし、国内サッカーの雰囲気に火をつけた。
カサブランカ・ラジャは開催国として、数度の連勝で頂点に立ち、決勝に進出した。バイエルンには敗れたものの、モロッコのファンにホームでのサッカーの華やかさを味あわせてくれた。
2022年、モロッコのユース育成モデルはFIFAによってモデルとして宣伝された。ヴェンゲル主催のグローバル・ユース・タレント・シンポジウムでレカ会長は、"モロッコのユース育成プログラムは、インフラ、タレント、適切な指導スタッフという3つの要素に基づいている "と述べた。
"EFLのモロッコ人同僚と私は、プログラムが計画通りに発展するためには、これら3つの基本が整っていなければならないと考えている"
ワールドクラスのサッカー施設の建設、若い才能の選抜と育成、トップ選手の採用と育成、そして優秀なサッカー管理者とスタッフが、モロッコサッカー隆盛の礎となっている。
彼らのユース育成モデルは驚くほど利益を上げている。
モロッコ代表チームの一番のファンであるムハンマド6世は、モロッコにおけるサッカーの人気と発展を促進するために、個人的な影響力も行使してきた。
国が全額出資し、モハメド6世にちなんで命名されたナショナル・ユース・アカデミーは、国王の選手たちが凡庸でアフリカでの競争力を失っていた2007年にさかのぼり、1億4000万モロッコ・ディルハム（約1300万ユーロ）を投じてアバーテ近郊にトレーニングセンターを建設、2009年に正式に完成した。
カタールにはリッチで強力な「アスパイア・エリート・アカデミー」があるが、モハメド6世フットボール・アカデミーは18ヘクタールの敷地を持ち、標準的なフットボール・ピッチがいくつもある。
アカデミーのマジ会長は、国王の個人秘書室長であり、王室投資グループの会長でもある。モロッコサッカー協会のライカ会長は現在、財務大臣であり、政府の予算配分に責任を負っている。
このようなヘビー級のアカデミーチームは、青少年育成資金を "確保 "するだけでなく、サッカーに対する王室の高い重要性を確認する。
アカデミーは、寮と食堂を備えたロジスティクス・センター、指導のためのティーチング・センター、若い選手の心身の健康を保証するメディカル・センター、5つのプロ用サッカー・ピッチからなるテクニカル・センター、マネージャーとコーチのためのアドミニストレーション・センターの5つのゾーンに分かれている。
学業面では、モハメド6世アカデミーはサッカーができるだけの学生ではなく、読解力のあるエリートアスリートを育てている。
アカデミー・プログラムは7年間で、12歳から14歳のユース・グループ、14歳から16歳のユース・グループ、16歳から18歳のユース・グループの3段階に分かれている。指導方法は、ヨーロッパで人気のある文化プログラムやトレーニングコースである。その目的は、国内各地から若い才能を吸収し、プロ選手を育成し、国内のサッカーレベルを引き上げることである。
今日、モハメド6世ユースアカデミーは中国の12地域に12の支部を開設し、中国から優秀な少年少女を選抜して首都のサッカーアカデミーに送り込むことを目指している。
最も重要なのは、アカデミー設立当初、非営利組織として位置づけられていたことだ。何人かの選手が他のクラブに買われれば、その移籍金はアカデミーの日常経費に充てられる。
モハメド6世フットボールアカデミーでサッカーを学んだアグド、オナヒ、ヌネシリは、いずれもヨーロッパのトップ5リーグでプレーしており、程度の差こそあれ、移籍市場での有力候補である。
この成功は男子代表チームだけでなく、モロッコはリーグ構築の模範となった。
モロッコには6つのレベルのプロリーグがあり、230以上のチームが登録している。1部と2部にはそれぞれ16チーム、アマチュアリーグには16、32、48チーム、地域リーグには11もの部門がある。
モロッコの人口が4,000万人強であることを考えれば、サッカー人口の割合とリーチの広さは明らかだ。
フットサルとビーチサッカーの場合、モロッコサッカー連盟はフットサルとビーチサッカーのリーグを全国に設立し、同様の改革に取り組んでいる。
優秀な人材を育成するだけでなく、サッカーはモロッコの雇用問題を解決するための重要なチャネルとなっている。
リーグやクラブが提供する数多くのプロフェッショナルなポジションのおかげで、たとえスターダムにのし上がれなかったとしても、若い選手たちはプロサッカー選手としてのトレーニングの後、適切な就職先を見つけることができる。
国民の愛情と公式リーグ制度に根ざしたモロッコ代表は、あらゆるレベルで目覚ましい躍進を遂げている：
ワールドカップで初めて準々決勝に進出した男子代表チームに加え、カサブランカ・ビダードは昨シーズン、アフリカン・フットボール・チャンピオンズリーグのチャンピオンに輝いた。
アフリカ初の女子サッカーリーグで、モロッコ女子サッカーチームはアフリカ・ネイションズ・カップで準優勝した。
フットサル日本代表は2016年と2018年のアフリカ・ネーションズカップで連覇を果たし、フットサル・ワールドカップではベスト8に進出した--相手は5人制から11人制に変更したポルトガルの左サイドバック、ヤヤ・アラだ。
ご想像のとおり、ワールドカップ準々決勝は、モロッコの10年にわたるサッカーへのコミットメントを示す一里塚にすぎない。アトラスのライオンズ」の栄光と名誉はまだまだ続く。
