激戦の中、兪源偉が正確なシュートを決め、中国男子サッカーは1-0でオマーンを下し、2002年ワールドカップ韓国大会と日本大会の2回戦を突破し、切符を手にした。この瞬間、サッカー国家代表チームは歴史を刻み、最初で唯一のワールドカップ決勝の舞台に立った。
時は流れ、カタールでワールドカップの炎が灯ったとき、中国チームの姿は再びスタンドの観客となった。
サッカーの饗宴が再びやってくる。夢が実現した中国男子ワールドカップの道のりを振り返ってみよう。
2022年、ワールドカップを探し求め、2002年の夢を見よう。
済南市の鄭浩による、POPULAR - ポスター。
中国サッカー界には、蔡慧光、崔鵬、高耀などの前身となる「中国のガットゥーゾ」と呼ばれるニックネームを持つ選手がいる。この称号は中国では珍しくないが、必死の男、高耀のサッカー精神を際立たせるには十分である。
物議を醸した背番号13のガオ・ヤオ。
"注目されない選手 "の私。ガオ・ヤオの自分に対する位置づけは極めて正確だ。実際、2002年ワールドカップ決勝の中国代表23人の中で、13番のジャージーを着たガオ・ヤオは特別控えめに見えた。
当時、バックフィールドの競争は熾烈を極めており、リストの選手以外にも大連の李明も有力候補だった。ミロ監督は、トップ10での活躍が決定的だった李明を招集しなかった。そして、ガオ・ヤオのメンバー入りがファンを困惑させたこともあった。
ガオ・ヤオがミリュ監督に気に入られたのは偶然ではなかった。ミリュ監督は、ユーゴスラビアの元監督であるサントラッツィに強く推薦された魯能の元監督だった。水に近ければ月も近い」ということわざにもかかわらず、ガオ・ヤオはワールドカップの旅に出た。
ガオ・ヤオは、リ・シャオペンとの中盤でのコンビで見せた理解力のおかげで、最終メンバー23人に入ったと言われている。
しかし、ガオ・ヤオはワールドカップであまり多くのハイライトを残すことはなかった。
ストライカーからバックローまで、ガオ・ヤオの「中国のガットゥーゾ」という称号は簡単には得られない。かつて尹晶煥は彼を偉大なアタッカーでありディフェンダーであると評したが、蘇茂貞と比べるとガオ・ヤオのオーラは少し物足りなかった。サントラッツィに見いだされたガオヤオは、徐々にストライカーからミッドフィルダーへと変貌を遂げ、時にはディフェンダーとしてプレーすることもあった。
ワールドカップ後、ガオ・ヤオはキャリア最低の事態に見舞われた。根尾監督との口論でクラブから謹慎処分を受け、ワールドカップ後に謹慎処分を受けた最初の国際選手となった。
しかし、ガオ・ヤオは2005年のAFCチャンピオンズリーグ・グループステージ第1戦で魯能が横浜マリノスを破るきっかけとなったゴールを決め、その真剣さと献身さを証明した。
2006年シーズン、山東魯能は瀋陽金徳に武里河で挑み、7-2と一見不利なスコアにもかかわらず、ガオ・ヤオは試合中、対戦相手のチェン・タオの戦闘的な振る舞いを「一陽来復」と警告した。
このシーンはガオヤオの伝説的な物語のひとつとなっている。
