準々決勝の太鼓が鳴り響き、カタール・ワールドカップで最も輝かしい夜が幕を開けようとしている。
メッシの正確なパスは、このオランダ対アルゼンチンの世紀の激突で奇跡を起こし、2-0のリードから最後のPK戦まで、脚本の浮き沈みが壮大なストーリーを物語っているかのようだった。
ファン・ハール率いるオランダ代表では、アルゼンチン代表でのメッシの輝きが際立っていたが、クロアチア代表は精神的な意地という点でそれ以上だった。
ブラジルと対戦する前、試合は間違いないように思えた。何しろ、5つ星のブラジルの優位は明らかで、クロアチアの旅路はぎこちなく見えたからだ。
しかし、従来の考え方だけで言えば、ブラジルが勝っているように見える。
クロアチアは試合の大半でブラジルに圧倒されていたにもかかわらず、秩序を失うことはなかった。
才能豊かなブラジル人選手が、一見難攻不落に見えるディフェンスを突破しても、ヴァコヴィッチのシュートは常に十分なリバウンドを与えていた。
過信していたブラジル代表が大打撃を受けた。グループステージの終盤には相手の強固な守備を突破したと思っていたのに、延長戦までもつれ込んだのだ。
もちろん、ブラジルの進出は確実だ。延長前半、サンバ軍団はネイマールが先制点を決め、戦力比較ではブラジルの勝利がほぼ確実となった。
しかし、フレッドのシュートは最後の瞬間に崩され、クロアチアに反撃のチャンスを与えてしまう。試合終了間際の116分、ペトコビッチのゴールが決まり、スコアは振り出しに戻った。
それはクロアチアのユーロ2008準々決勝のトルコ戦を彷彿とさせるものだった。モドリッチは119分にクラスニッチをアシストしたが、セミが土壇場で同点に追いつき、試合はPK戦にもつれ込んだ。
14年前はクロアチアが最後に笑ったが、今回もPK戦を制したのはクロアチアだった。
興味深いことに、このユーロ2008の敗戦は、クロアチアの過去9回のWCノックアウトゲームのうち8試合で延長戦にもつれ込んだという記録のキッカケとなった。
クロアチアはポルトガルとのユーロ2016・1/8決勝で引き分け、117分にクアレスマが決勝ゴールを決め、クロアチアは8強入りを逃した。
クロアチアはデンマークとロシアをPK戦で破り、歴史的な決勝進出を果たした。
昨年のユーロで、クロアチアは再びノックアウトステージに進出した。80分に1-3とされたものの、2試合連続ゴールを決めた。
今回のワールドカップでは、クロアチアの日本戦とブラジル戦がPK戦にもつれ込み、4年前と同じようにチェッカーズが最後に笑った。
過去14年間で、クロアチアが延長戦を戦わなかった唯一の試合は、2018年ワールドカップ決勝で、結局フランスに2-4で敗れ、準優勝に終わった。
モドリッチと彼のチームメイトは、ワールドカップのノックアウトステージで4回連続でPK戦を制した！
ペナルティースポットの前に立ちはだかるクロアチア人たちは、まるで強豪と対峙する "処刑 "戦士たちのようで、いつ彼らがペナルティースポットの前で倒れるのかと心配になる。
その答えは意外なものだった。クロアチアは2017年中国杯の3位決定戦で、サッカー代表チームに3-4で敗れたのだ。
ブラックユーモアの常として、ワールドカップの興奮はアルゼンチン対クロアチアの予想外の準決勝でも続いている。
果たして今回は誰が決勝に進出するのだろうか？
