グループステージの韓国との決戦では、ポルトガルが先発メンバーを入れ替えたにもかかわらず、試合は予想に反して1-0でポルトガルの欠場が決まった。退場したはずのクリスティアーノ・ロナウドが、誤ってオウンゴールをアシストして韓国の同点ゴールを助けてしまったのだ。
グループステージでは、アジアサッカー界の光、ソンが負傷欠場し、ほぼ全滅。結局、韓国はスペインを2-1で下し、スリリングな勝ち点3を獲得した。ウルグアイはガーナを2-0で下したものの、得失点差（韓国4点、ウルグアイ2点）で逆転負け。韓国はウルグアイに勝ち点4差をつけ、グループ2位に浮上した。
グループステージが終了し、カタール・ワールドカップは新たな記録を打ち立てた。まず、オーストラリアの進出は、AFCの3チームと日本、韓国が同時にノックアウトステージに進出した初めてのケースである。espn』によれば、AFC2チーム以上、非AFC2チーム以上がグループリーグを突破したのはワールドカップ史上初だという。オーストラリア、日本、韓国、セネガル、モロッコである。
かつてAFCとAUFCは世界のサッカー界で劣勢と見られていたにもかかわらず、アジアとアフリカのファンと選手たちの努力の積み重ねによって、それぞれの代表チームが徐々に台頭してきた。アジアとアフリカのサッカーは、もはや水を得た魚ではなく、侮れないライバルなのだ。自らの努力で経済的、人種的な隔たりを越え、世界の強豪チームとの差を徐々に縮めてきた。その忍耐強さは賞賛に値する。
しかし、それとは対照的に、2002年にはワールドカップでベスト32に入り、日本と互角に戦った中国代表チームの成績は心配なものだった。しかし現在、状況は大きく異なっている。アジアやアフリカのサッカーが盛り上がりを見せる一方で、中国のサッカーは向上しないばかりか、衰退の一途をたどっている。以前、中国サッカーチームはベトナムにさえ負け、北京国安チームは県のサッカーチームに負けた。北京国安は主力ではないが、サッカー代表チームの苦境を反映するには十分だ。
先日、サッカー男子代表の前ヘッドコーチである李鉄が、1億6800万円もの不正収入を得た疑いで逮捕されたことは特筆に値するし、偽の試合騒動にも多くの選手が関与している。アジアやアフリカのサッカーが進歩を続ける一方で、中国サッカーは不正と賭博の泥沼に陥っている。この環境は本当に希望を与えない。
このことはまた、前回の地方大会U15サッカー大会で、未成年の選手たちが優勝を目指してベストを尽くしたにもかかわらず、監督交代や選手の守備姿勢にマッチフィックス疑惑が浮上し、国民の怒りを買ったことを思い起こさせる。懸命にプレーしようとする未成年の子供たちを前に、中国サッカーの活路はどこにあるのか。
