ベイルとラムジーが牽引したウェールズはユーロ2016で注目を集め、初の準々決勝進出で世界の注目を集めた。6年後の2022年、ウェールズは64年ぶりにワールドカップの舞台に戻り、再び世界の注目を集めた。
プリンス・オブ・ウェールズとして知られるウェールズは、イギリスの重要な一部である。民族的には、ウェールズ人は自分たちをイギリス諸島の原住民であるケルト系とみなしており、イギリス人を部外者とみなしている。
5世紀から西暦1283年まで、ウェールズとイングランドの戦争は頻繁に起こり、平均17年ごとに勃発した。13世紀、ウェールズ人は統一公国を樹立したが、1283年、エドワード1世はウェールズを征服し、グルフィド王子を処刑してウェールズを直接統治し、イングランド皇太子の固定称号として「ウェールズ皇太子」の称号を彼から剥奪した。プリンス・オブ・ウェールズ」の称号は彼から剥奪され、イングランド皇太子の固定称号となった。
ウィリアム王子
その後の数世紀、ウェールズ人は反乱を起こしたが、イングランドに弾圧された。産業革命後、イングランドは世界の大国としてイギリスを支配した。その権力と影響力を背景に、イングランドはウェールズとスコットランドの国民的アイデンティティを再構築しようとした。17世紀から20世紀半ばにかけて、ウェールズの国民的アイデンティティは消え去り、地名という概念だけが残された。
ウェールズにとってワールドカップ出場は2度目だが、そのサッカーの伝統は深い。近代サッカーの起源はイングランドにあり、1872年にイングランドとスコットランドの間で初めてサッカーの国際試合が行われ、1876年にはウェールズが独自のサッカー協会とウェールズ・チームを結成した。
当時、サッカーのルールは世界各地で異なっていた。イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドのサッカー協会は、サッカーの普及と各国間の交流を促進するため、イギリス四大国際選手権を開催することに合意し、ウェールズはこの国際大会に参加する最初のチームのひとつとなった。
フォーコーナーズ・チャンピオンシップは1984年まで続いた。
イングランドとソビエト連邦はともにイギリスの一部であるが、チームは異なる政治団体に属し、異なるFAを代表している。そのため、イギリス四大選手権は最も古い国際選手権とされている。しかし、長い間、出場できたのはイングランドとソ連の4チームだけだった。チームが他国と国際試合をするようになったのは、19世紀末になってからである。
1958年にスウェーデンで開催されたワールドカップで、ウェールズはイングランド、スコットランドに続く3番目の英国チームとしてワールドカップ出場権を獲得した。北アイルランドも出場権を獲得した。初めて、4つのイギリスチームが同じワールドカップの枠に入ったのである。特筆すべきは、イタリアも予選を通過できず、プレーオフで北アイルランドに敗れたことだ。
1958年ワールドカップの宣伝では、イングランドの4チームが英国旗として描かれた。
実際、ウェールズがワールドカップの出場権を獲得できたのは、かなり幸運なことだった。予選段階では、アジアとアフリカのチームが同じグループに入った。当時、まだAFCに所属していたイスラエルは、多くのイスラム諸国からボイコットされていた。トルコ、エジプト、スーダンはイスラエルとの対戦を拒否した。そのため、イスラエルは1試合もプレーすることなくワールドカップ出場を決めた。
ウェールズはワールドカップデビューを飾った。ホスト国のスウェーデン、ハンガリー、メキシコとともにグループリーグを突破し、準々決勝でペレ率いるブラジルにノックアウトされた。にもかかわらず、ウェールズ・ファンはワールドカップでの経験に大いに満足し、ウェールズは他のイングランド3チームよりも上位の7位でワールドカップを終えた。
スウェーデンで開催されたワールドカップで、ウェールズは運を使い果たしたのかもしれない。1982年のワールドカップ予選ではチェコスロバキアに得失点差でしぼられ、1986年のワールドカップ予選ではスコットランドと引き分けるにとどまり、1994年のワールドカップ予選ではルーマニアとの雌雄を決する試合でウェールズ代表のボーディンが決定的なPKを決め、2018年のワールドカップ予選ではウェールズはアイルランドに敗れた．
歴史的な理由から、カーディフ・シティ、スウォンジー、レクサム、ニューポートといった大都市のクラブがイングランドリーグに加盟したのはずいぶん昔のことだ。リーグの裾野を広げるため、ウェールズFAは町や村にもプロリーグでプレーするチームの結成を奨励した。今日、ウェールズリーグの競技レベルはイングランドリーグには及ばないものの、この取り組みはウェールズのサッカー人気に大きく貢献している。
同時に、ウェールズのサッカークラブは、ウェールズの選手たちにユースレベルでのトレーニングやイングランドのチームでのプレーを奨励している。イングランドリーグの急速な発展により、ウェールズ人選手の能力は大きく向上した。ウェールズ人がイングランド人を嫌っているにもかかわらず、プレミアリーグの急速な発展はウェールズのサッカー水準を押し上げた。ベイルをはじめとする選手たちは、このような環境で育った。
ユーロ2016の前夜、ウェールズFAは「ウェールズ・フットボール・グローバル・ビジョン・プラン」を策定した。ウェールズFAはこのプランを、「ウェールズにおけるフットボールの発展を、パークフットボールから世界の舞台へと導くことができる」と説明した。
2009年、ウェールズFAはウェールズ女子プレミアリーグを設立した。現在、サッカーをプレーする女性は2016年に比べて50％増加している。現在、ウェールズには8,600人の女子サッカー選手が登録している。
ワールドカップ決勝を祝うウェールズ女子サッカーチーム。
ウェールズとウクライナはプレーオフで対戦した。当時、ソーシャルメディア上では、ほぼ全員がウクライナを支持しており、ウェールズ代表監督のロブ・ペイジは、「当時のソーシャルメディア上の世論から受けた印象は、我々が世界を敵に回しているようだった」と語っている。
イギリスのメディアでさえ、道徳的な拉致に加わっており、『メール』紙は、"ウェールズの選手たちは、ワールドカップに進めばウクライナの心を傷つけることになるとわかっているのだろうか？"と報道している。
マウスのクリックや口の動きが、ウクライナの人々の苦しみを和らげることができるのであれば、私たちは躊躇することはありません。しかし、ワールドカップに出場できれば、ウェールズのすべての人々にとって喜ばしいことだ。だから何も言うことはない。ビジネスをする"
ウェールズは最終的に道徳的な拉致を受け入れず、カタールでのワールドカップへの切符を手に入れた。ワールドカップへの復帰はウェールズのファンを喜ばせたが、英国王室による次の一連の行動は彼らを激怒させた。
ワールドカップ開幕の1週間前、ウィリアム王子率いるイングランド代表が遠征セレモニーを行った。そのセレモニーで、ウィリアムはイングランド兵たちに "国中が君たちを応援している、大会を楽しもう！"と語りかけた。
「私の発言に問題があるとは思いません。なぜなら、私はイングランドのファンの機嫌を取らなければならないからだ。イングランドを応援することをあきらめたら、ウェールズを応援するというのは明らかに不適切だ。でも、イングランドとウェールズが決勝で対戦することを願っています」。
ウェールズ人は、ウィリアムがウェールズを支持する姿勢を変えることを望んでいなかったが、ウィリアムはウェールズ人にとってワールドカップが重大な意味を持つことに気づかず、ウェールズ人と良好な関係を築く機会を逸してしまった。ウェールズのメディアは、ウィリアムの姿勢を「英国王室からのアッパーカット」と呼び、「ウィリアムがまだ正式にプリンス・オブ・ウェールズの称号を与えられていないことを考えると、彼の発言は、彼がプリンス・オブ・ウェールズであることを望まない人々へのアシストのように感じられる」と書いた。"
だからこの瞬間、ウェールズの選手たちは邪悪な精神を維持しなければならない。驚くなかれ、ベイルやラムジーらにとって、このワールドカップが最後の大会となる。また、ウェールズ人はSNSで「誰が負けてもおかしくないが、イングランドには負けられない」と語っている。
