2022年FIFAワールドカップのグループH第2戦で、ポルトガルは北京時間11月29日にウルグアイを2-0で下し、ストライカーのB・フェイが2得点し、ポルトガルの連勝を継続させ、予選突破を先行させた。一方、他の3チームにもノックアウトステージ進出のチャンスは残されており、最終戦ですべてが明らかになる。しかし、ウルグアイにとっては、人口規模では最強のサッカー代表チームとはいえ、ポルトガルの攻撃の波に耐えることはできなかった。
前回のワールドカップを振り返ってみると、クロアチア代表は人口わずか400万人ながら、ほぼ決勝トーナメントに進出した。人口ベースの制約がなければ、クロアチアは違う歴史を書けるかもしれない。そして、クロアチアの人口が中国の都市に匹敵する程度であっても、ワールドカップの最高峰の舞台に立つことが期待されるのだから、浮かれずにいられない。しかし、ワールドカップ史上最も人口が少ないのは、実は南米のウルグアイで、人口300万人以上とはいえ、クロアチアより少ない。しかし、ウルグアイがワールドカップで2度優勝した実績は、そのサッカーの強さを十分に証明している。
1950年のワールドカップ決勝では、ウルグアイはブラジルと総当たり戦を行い、ブラジルは引き分けさえすれば優勝できる状況だった。しかし、ワールドカップがブラジルで開催されたこともあり、世界はブラジルを支持し、ウルグアイのファンさえも優勝の見込みを悲観していた。しかし、ウルグアイは意外にもブラジルを下し、2度目のワールドカップ優勝を果たした。にもかかわらず、ウルグアイの人口ベースでは、サッカーの才能の宝庫はまだ限られている。ウルグアイ代表にはカバーニやスアレスといったスーパースターがいるが、バルベルデ、ヌニェス、アラウホといった若い世代がケガで不在であること、そして人口基盤がないことから、ウルグアイはワールドカップでも大きな試練に直面している。
新時代にウルグアイサッカーが再び輝きますように！
