1978年アルゼンチンワールドカップで、10代の高橋陽はサッカーの熱狂を目の当たりにした。以来、サッカーの魔力は彼の胸にしっかりと閉じ込められ、漫画を通してサッカーの情熱を伝え、日本サッカーの炎を燃やすことを志している。
しかし、サッカーに対する熱意はまだ薄かった。1982年、日本代表はワールドカップ予選で予想外の敗北を喫し、屈辱的な連敗で国民を失望させた。当時、日本でまともなスタジアムや監督を見つけるのは困難だった。帰化選手のラモス朱偉も、"日本のサッカーが小学生のようだったら、私は医者になっていただろう "と自嘲気味に笑っていた。
とはいえ、日本の学校スポーツの基盤がしっかりしているおかげで、同年代の高校生はサッカーに強い関心を持っている。しかし、プロ選手になることを夢見る高校生はほとんどいない。高橋陽は、サッカーの本質を理解してもらうことが重要だと確信している。
静岡県でサッカーが盛んであることから、高橋陽は自身の出身地である東京都葛飾区と静岡県を結びつけ、物語の舞台となる架空の都市「南葛飾」を作り上げた。
時事通信社が『サッカーボーイズ』の出版を決定するまで、高橋洋はいくつもの壁にぶつかった。日本の出版社は概してサッカーというジャンルに興味がなく、チバは出版するかどうかを投票で決めたほどだった。その結果、『ベースボールヒーローズ』が最も支持され、チバが決断したのである。
しかし、高橋陽はティブロンの指導に忠実に従ったわけではない。物語は、おまかせが1歳でサッカーを好きになるところから始まり、彼がどのように成長して日本サッカーの発展に貢献したかを描きたかったのだ。
創作初期、高橋陽には専属の編集者がおらず、アシスタントを雇う余裕もなかったため、サッカー少年たちの絵はしばしば批判を浴びた。キャラクターのプロポーションのアンバランスさ、一面的な表情、単純なヘアデザイン、キャラクターの類似性などの問題が頻発した。しかし、刺激的なストーリーで瞬く間に時事通信社の柱となり、アニメ版では視聴率21.2％を記録するなど、一大ブームを巻き起こした。
サッカーボーイズ』の人気は、登場人物の多くが当時の人気選手をモデルにしており、読者に強い没入感を与えていることにもよる。例えば、引退した日系ブラジル人サッカー選手のロベルト本郷は、日本サッカーのプロ化に大きく貢献した2人の日系ブラジル人、越後斉昭とジョージをモデルにしている。
常に "日本一 "を目指していた岡っ引きだが、対戦相手との関係は常に和気藹々としており、試合を通じて深い友情を育んでいた。高橋洋は各登場人物の経験を詳細に描いており、開化太郎の物語は短編集にもなっている。
日向小次郎、若島欣、三杉淳といったライバルチームの選手たちも、読者に感動を与える。三杉淳はかつてウイングス・オコよりも人気があり、サッカーはチームスポーツであり、団結と協力がその魂であるという事実を強調していた。
2019年の連載では、スポットライトを奪おうとしてドイツのシュナイダーに蹴り殺されそうになった満塁ジュンが登場し、「美しく強く悲劇的」なキャラクターとしての彼のイメージが明らかになった。
1980年代半ば、高橋洋はストーリーを日本から海外に移し、オミカズの目標は「日本一」から「世界一」に変わった。多くの外国人キャラクターが追加され、シュナイダー、プラティニ、ブローリンなど、それぞれの原型が生まれた。
日韓ワールドカップを契機に、2002年のアニメ版『サッカー・ジュニア』は2002年版の幕開けとなったが、コミック版『サッカー・ジュニア』は中国での放映に間に合わず、2002年は中国のファンにとって最後の印象となった。
今日の美的観点からすると、『サッカーボーイズ』のプロットにはいくつかの問題がある。例えば、現役選手をベースにストーリーに追加されたキャラクターがいるため、削除できない旧キャラクターや、不協和音を生む原型の重複が生じる。
そして、フットボール少年たちがいつもチームの後塵を拝し、ビッグスカイの翼の努力のおかげで逆転勝利するという、ちょっと陳腐なドラマがある。
実際、サッカーボーイズは日本サッカーに勝利をもたらした。1980年代後半、サッカーボーイズが人気を博した後、多くの子供たちが次のおまかせを夢見た。今でも、そんな夢を抱く子供たちがいる。
日本サッカーの名付け親であり、日本サッカー協会（JFA）の前会長である川淵三郎氏も、JFAのプログラム開発の際に次のように語っている。その期待に応えるためにはどうすればいいのか。どうすれば本当にビッグスカイを出現させることができるのか？"
サッカー少年たちは、すべての日本人にとって明るい未来を描いている。何十年もの間、何世代もの日本人サッカー選手がこの未来のために懸命に努力してきた。成功は必ずしも自分の中にあるのではなく、成功は自分の中にある」という一人一人の信念があったからこそ、日本サッカーは成長し続けることができたのだ。
数年前、高橋陽一はこの漫画をもとに東京に「チーム南郷」というチームを作り、多くの人が彼が次元の壁を破ったと信じている。今日、日本がドイツに勝利することは、もはやアニメのシナリオではなく、現実のものとなっている。
サッカー少年たちの世界線と現実の世界線は驚くべきスピードで迫っており、日本男子サッカーチームの進歩のスピードにさえ追いついていない。
100年計画が実行に移され、ロストフでの14秒は日本人を4年間苦しめた。勤勉さ、謙虚な姿勢、世界トップクラスの事業展開、そんな日本チームがドイツを制するべきだったのではないだろうか？
