カタールでのワールドカップ開幕に際し、中国勢は独特の華やかさで舞台に立ち、メイド・イン・チャイナの国際的な影響力が改めて強調された。しかし、わが国のサッカー代表チームは観客の喝采を浴びることができず、予選敗退に終わった。
インターネット全体がワールドカップを心待ちにし、自国に誇りを感じている中、サッカー代表チームはまったく別の方法で脚光を浴びた。努力や勤勉さ、自己反省ではなく、ネガティブな報道によってである。
元中国スーパーリーグの強豪が県内のクラブに敗れ、相手選手もアルバイトだったこの試合結果が、ワールドカップ前夜に騒動を巻き起こしたのは間違いない。
勝ったり負けたりするのは当たり前のことだが、このニュースがサッカー代表チームに関する憶測をさらに広げたのは確かだ。
ここ数年、サッカー日本代表はワールドカップ出場を逃し、ファンを二重に失望させている。特に、金満サッカーバブルが崩壊し、国内リーグが急速に苦境に立たされてからは、ファンの怒りが高まっている。
この相次ぐ敗戦は、現在のサッカー代表チームの真のプロフェッショナルな態度、つまり極めてプロフェッショナルでない態度を浮き彫りにした。
そして、もう一つの重いニュースも、ファンの期待を完全に打ち砕いた。元々注目されていたサッカー代表のスター選手が、実際に調査のために連行され、再びサッカー代表の底力を奈落の底に突き落としたのだ。
かつては否定的なコメントがほとんどなかったサッカー代表のスター選手たちが、今では代表チームの評判を支えることができなくなっている。サッカー代表チームは、多くの無名のインサイダーを隠しているようだ。
現在のサッカー日本代表の指導者たちを見ていると、その姿勢や社会的責任、道徳的誠実さについて称賛されている者はほとんどいない。ボールホッグが王様で、試合中にチームメイトや対戦相手に無謀な暴言を吐くことの方が多く、二重に悲しい。
さらに残念なのは、現役選手の中にサッカーに熱心な選手を見つけることさえ難しく、その多くが高給取りで「出稼ぎ労働者」と言い張るのが得意なことだ。
帰化選手に託されたサッカー日本代表の希望が打ち砕かれたとき、サッカー日本代表の未来は暗いままであり、次のサッカー日本代表への希望は数世代待たなければならないかもしれない。
ワールドカップの熱気が世界中を駆け巡ろうとしているが、サッカー日本代表には何の関係もなさそうだ。4年に一度のサッカーの祭典に国内ファンが熱中できるよう、サッカー代表チームがワールドカップ期間中に鋭さを抑えられることを切に願う。
