確かな総合力と豊富なタレントを擁する日本サッカーは、アジア予選を突破する運命にあるように思われた。しかし、12試合のキャンペーンが始まった当初は、ブルーナイツが登場するたびにファンの熱狂と懐疑が渦巻いていた。特にスキッパーの森は、「ゴールを決められない」というジョークの代名詞のような存在で、厄介な立場にあった。しかし、12試合の中盤から終盤にかけて、日本チームは試合のペースをコントロールする能力を見せ、サッカーの技術は着実に向上し、徐々に「アジアの外」のステージに向かっている。
世論の台風の目、森保一は間違いなく日本チームの中心人物だ。元国際的な選手で、2003年に引退した後、サンフレッチェ広島からコーチに転身した。2004年から森保一はサンフレッチェ広島と新潟スワンズのアシスタントコーチを務め、2012年に正式にサンフレッチェ広島のコーチングスタッフに就任した。その後、サンフレッチェ広島の監督に就任し、5年間で3度のJリーグ制覇を成し遂げるなど、瞬く間にチームを成功に導いた。
サンフレッチェ広島時代、森監督の「保守的」なスタイルは2018年のワールドカップ後に顕著になった。彼は日本代表のヘッドコーチに就任し、そのスタイルをブルーサムライに持ち込んだ。伝統的な日本サッカーのイメージとは異なり、森監督のチームはヨーロッパのチームのようにバランスが取れている。卓越したテクニック、パスコントロール、そして攻撃的なサッカーで知られている。
森保一監督の手腕を疑問視する日本のファンもいるが、彼が日本代表史上最高の勝率を誇る監督であることは間違いない。彼が率いた57試合で、日本は39勝8分け10敗、勝率69.4パーセントを記録している。過去4年間、対戦相手にはヨーロッパや南米の二流チームも含まれていた。2019年、日本はコパ・アメリカに招待されたが、これは森監督の勝率の高さを証明するものである。
最初の40試合では、日本は主に4231のフォーメーションを採用し、鎌田第一が前線で活躍したが、結果は理想的なものではなかった。森保一監督はその後、フォーメーションを4141や433に近い形に調整し、3人のMFの攻守にわたるプレーによってチームの基本を安定させ、守備の上で素早いカウンターを実行した。
今年のトレーニングマッチでは、日本は主に433と4231のフォーメーションを活用してきた。ワールドカップの死のグループを考えれば、日本は最初の12試合からこの戦い方を続けるかもしれない。インタビューの中で森保一監督は、守備を堅くし、相手にチャンスを与えないようにすると語っている。攻撃面では、南野拓実と伊藤春の2人のウイングがカギを握り、前者は中盤のタンデムを担い、後者はウイング陣の突破口となる。
フォーキャストI (4231)
近田修一／長友佑都、友安健洋、吉田麻也、酒井宏樹／森田英正、遠藤光／鎌田英智、南野拓実、伊東純也／前田大然
キーパーソン：軍にとどまること、それがみんなの鍵
カタール・ワールドカップに出場する日本代表の登録選手のうち20人が欧州組で、そのうち13人がトップ5リーグでプレーしている。他のアジアのチームとは異なり、日本は強力な控え選手を抱え、全員がキープレーヤーであるかのような全人格的なサッカーを推進している。とはいえ、チームのスター選手にはそれぞれの特徴があり、彼らの調子はブルーサムライの3つの戦線に直接影響する。
トップセンターフォワードの不在が最大の弱点である日本代表にとって、2人のウインガーの攻撃力は特に重要である。イングランド・プレミアリーグのリヴァプールでプレーしていた南野拓実は、中村俊洋と香川真司の日本の10番ジャージの伝統を受け継いでいる。彼のフットワークとパスでボールを脅かす能力は、チームの攻撃において重要な武器となる。
