2022年は中国サッカー界にとって、浮き沈みの旅であり、深い自己反省の年でもある。冒頭、アジア女子カップの舞台で、中国女子サッカーチームはあらゆる困難に立ち向かい、水清霞に率いられたチームはあらゆる障害を乗り越え、16年ぶりに再びタイトルを獲得し、9度目のアジアカップのトロフィーを手にし、伝説を書き残しただけでなく、長い間失っていた栄光を取り戻した。
対照的に、中国男子サッカーチームはまったく異なる状況にある。年明けのワールドカップ予選では、負けたことのないベトナムにまさかの敗戦を喫し、国慶節ではワールドカップの舞台に先に別れを告げ、恥ずかしい記録を残した。
それでも選手たちはリーグ戦に全力を注ぐことができた。
数年前を振り返れば、リーグ戦に集中し、AFCチャンピオンズリーグ出場を目指して戦うことは、中国サッカーにとって手の届かないことではなかった。広州恒大が示したように、最盛期にはアジア選手権を3年間で2度制覇し、中国スーパーリーグの華やかさは瞬く間に広まった。しかし、"故郷のような場所はない"。 伝染病の蔓延、FAの政策の失策、親クラブの熱意の衰え、一部のクラブの財政難など、中国サッカーの黄金時代の欠点が明らかになりつつあり、後継者は弱体化している。
例えば、2010年に創設された広州恒大は、鄭芝、高琳、馮明といった国際的なスター選手を獲得し、史上最高額の移籍金でブラジル人外国人を獲得した徐家銀の莫大な投資によって強力なチームを作り上げた。翌年には山東泰山を破り、リーグの歴史に名を刻んだ。李章珠が去った後、リッピとスコラーリが監督を務めたエバーグランデは3年間で2度アジア選手権を制し、伝説を作った。中国スーパーリーグで7回連続首位に立ったエバーグランデは、大連思徳の8度の優勝に匹敵する新たな王朝を築いた。
しかし、"東の河の三十年、西の河の三十年 "と言われるように、親会社の財政問題、海外からの援助離れ、強力な補強選手の流出、エバーグランデのサッカースクール、若手選手の成熟不足など、今シーズンの中国スーパーリーグでは前例のない試練に遭遇している。
劉志宇の解任と鄭芝ら功労者の復帰も、チームの衰退を救うことはできなかった。若い選手たちは連敗で心身ともに疲弊しており、鄭芝は黄博文、張成林、郝軍敏といったベテランを再び招集し、彼らが窮地を救ってくれることを期待していた。しかし、強豪外国人を前に、広州チームはまだ弱く、苦境を脱するのは難しい。
今シーズン、不運にも降格するようなことがあれば、中国サッカー界にとって大きな痛手となることは間違いない。新たな伝説を生み出したこのチャンピオンチームは、アジア選手権を2度制した栄光を殿堂に飾っている。そんなチームが降格したら、外野は何と言うだろうか？中国サッカーは笑いものになるのではないか？サッカー協会の面目はどこにあるのか？
2013年12月7日、アジア年間最優秀サッカー選手に選ばれた鄭芝の受賞スピーチを振り返ると、やはり胸に迫るものがある。国、クラブ、そしてまず監督とチームメイトに感謝しなければなりません。サッカーはチームプロジェクトであり、彼らがいなければ今の僕はいない。"
今日、鄭芝の受賞スピーチを再考することは意義深い。鄭芝は感情豊かな選手だった。劉志宇が解雇された後、彼は争いから離れ、大学で快適な生活を送ることを選ぶこともできただろう。しかし、彼は戻ってくることを選んだ。
チームが降格の危機に瀕している今、鄭芝は自らの剣にかけるかもしれない。彼はもう42歳だ！広州のために、怪我を冒して、最後の瞬間まで戦った。悲しいことだ！
チー、おめでとう！
