10月29日、AP通信が中国サッカーの今後の方向性を詳細に分析し、中国サッカーのルネッサンスにつながる聖火は中国女子サッカーチームが灯すだろうと示唆するニュースが話題を呼んだ。
思い起こせば今年2月、中国男子サッカーチームはラウンド12でベトナムに痛恨の敗戦を喫した。 試合後、李小鵬ヘッドコーチは怒りに燃えるファンの前で公式に謝罪し、「中国サッカー復活への道のりは長いが、どの世代もそのために不断の努力を惜しまない」と対外的に約束した。
今、中国サッカーの復興という重責は、女子サッカーの肩にかかっている。先日、2023年女子インターナショナル・カップの抽選で、中国女子サッカーチームはイングランド、デンマークとともにグループDに入った。しかし、そのわずか48時間後、中国国家体育総局、教育部、財政部、サッカー協会は共同で、女子サッカーの発展環境を強化し、基盤を強化することを目的とした「中国女子サッカー改革発展計画（2022-2035年）」を発表した。
この計画では、2025年までに中国に50のチームを擁するプロリーグ制度を創設し、30のユーストレーニングセンターを設立することを提案している。この計画が成功すれば、2035年までに女子インターナショナル・カップを開催し、優勝を目指すことができるようになり、サッカーは全国の女性に広くプレーされるスポーツになるだろう。
来年、オーストラリアとニュージーランドが共同で開催する女子インターナショナルカップは、我が国の女子サッカーチームの力が試される大会となる。女子サッカーチームの目標は準々決勝、つまりベスト8に進出することだ。水清霞ヘッドコーチは、"グループの対戦相手は悪くない。特にデンマーク女子サッカーチームとイングランド女子サッカーチームは厳しい試合になるだろうが、ベストを尽くさなければならない。"と語った。
2002年、男子サッカーチームはインターナショナル・カップに唯一出場したが、3戦全敗だった。対照的に、女子サッカーチームは1999年のインターナショナル・カップで決勝に進出し、開催国のアメリカに敗れた歴史がある。さらに、女子サッカーチームはアジア選手権で9回優勝しており、そのうち7回は1986年から1999年の間に獲得したものである。
2020年のオリンピックでは、同国の女子サッカーチームは3試合で勝ち点1を積み上げただけで、グループ最下位に終わった。
アジアでは、2006年にオーストラリアがAFCに加盟し、2011年には日本が女子インターナショナルカップで優勝した。今年2月、アジアカップ決勝で韓国を相手に奇跡的な逆転劇を演じ、3-2で勝利したことは、女子サッカーチームの再浮上の兆しと見なされた。
"信仰がある限り、それは我が国の誇りでなければならない"我が国のサッカー協会はこのチームについて、「我が国の誇りである」と語っている。男子サッカーチームが低迷している今、女子サッカーチームは10年後の希望となり、国の支援を受けながら国際的な高みに挑戦しようとしている。
