10月26日付の新華社は、カタール・ワールドカップを担当する日本人女性レフェリー、山下亮臣氏がインタビューで、夢が実現した喜びで胸がいっぱいだと明かしたと報じた。
山下亮臣（36）は、FIFAが発表した36人の主審の中で、たった3人の女性のうちの1人という異色の存在だ。近年はJリーグやAFCチャンピオンズリーグで主審を務めるだけでなく、2019年の女子ワールドカップや2021年の東京オリンピックでも主審を務めている。
彼女は、「女子のゲームが男子のゲームと根本的に違うとは思いません」と告白した。確かに、カタールで開催されるワールドカップに向けた準備の中で、PKのスピードを向上させることが重要な焦点となっている。"PKのスピードを向上させるためには、走るスピードの向上が欠かせない。
走るスピードを向上させる方法について、彼女は選手時代はディフェンダーとして、あまりスピードがなかったと振り返った。しかしレフェリーになってからは、スピードトレーニングに力を入れるようになった。特に2015年にFIFA登録審判員になってからは、パーソナルトレーナーのもとでトレーニングを行い、現在もコンスタントに続けているため、走力が大幅に向上したという。
カタールで開催されるワールドカップで、日本から唯一のレフェリーを務める山下亮臣は、ワールドカップが近づくにつれ「毎日が不安だった」という。しかし、そんな不安を忘れさせてくれるような励ましの言葉を毎日たくさんもらっているという。選手になった頃は、ワールドカップは実現不可能な夢だと思い、審判の仕事をするようになってからも、ワールドカップは実現不可能な目標だと思ったという。ワールドカップを実施できるようになった今、彼女は自分の夢が実現した喜びに満ちている。
山下亮臣は、これまでのレフェリー人生を振り返って、「満足のいくレフェリーは一度もなかった」と嘆く。サッカーのレフェリーで一番大変なのは、毎日孤独な練習と、ミスの後の自責と反省です。"
近年、競技場に導入されたビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）システムについては、「VARは時代の発展の産物であり、レフェリーはそれを使ってより正確なジャッジを下すことができる。しかし、もし1986年のワールドカップでVARが利用できていたら、マラドーナがイングランドゴールに手を突っ込んで決めたゴールはなかったかもしれないとも彼女は言った。"そのことを考えると残念でならないが、レフェリーとしてそのような表現が適切かどうかはわからない。"
彼女は、レフェリーとして人間的なタッチも同様に重要だと考えている。良い試合には、忘れっぽい選手と忘れっぽい観客が必要であり、レフェリーはその手助けをしなければならない。彼女は、VARがプレッシャーになるためか、VARに特化した練習はしていないと認めている。
