数日前、AFCから開催概要が発表され、翌年3月から4月にかけて第20回U17アジアカップのファイナルステージが開幕する予定だった。しかし、バーレーンサッカー協会（BFA）が何らかの理由で大会開催を辞退し、唯一開催に意欲を示しているのがオマーンサッカー協会（OFA）である。仮に3月から4月にかけて西アジアのこの国で大会が開催されることになれば、中国のU17代表を含む東アジア地域の加盟協会のチームにとっては大きな挑戦となることは間違いない。U17アジアカップはFIFA U17ワールドカップのアジア予選であり、U17ワールドカップの日程は基本的に翌年の春と夏に決定していることを考えると、U17アジアカップの日程を調整できる可能性は限りなく低く、U17サッカー代表チームが大会に向けて準備できる時間はほとんどない。
実は、U19サッカー代表チームも準備期間の厳しさという問題に直面している。今年9月に行われたU20アジアカップ予選では、U19サッカー代表チームは素晴らしいパフォーマンスでグループ2位通過を果たした。プロリーグにデビューする適齢期のU17代表選手とは異なり、U19代表選手の多くはすでに中国スーパーリーグや中国リーグでプレーする機会を与えられている。U20アジアカップのファイナルステージが翌年3月1日から18日までウズベキスタンで開催されることを考えると、U19サッカー代表チームの準備は差し迫っている。現在、コーチングスタッフはCFAと連絡を取り合い、まず11月中旬に短期トレーニングを行い、12月に新たな長期トレーニングを行う予定だ。
U20アジアカップとU17アジアカップの予選を観察すると、両代表チームは、日本、韓国、サウジアラビア、オーストラリアなどの強豪チームと技術力ではまだ差があるものの、ハードな練習と多くのウォーミングアップマッチを通じて、全体的な技術・戦術の使い方や個々の能力が向上し、選手の試合を読む力や実戦能力も大幅に向上している。
CFAと両代表チームのコーチングスタッフは、予選の準備を開始した時点で、すでに最終段階を含むすべての準備について包括的な計画を立てていたことがわかった。予選が始まる前、CFAは海外でのウォームアップを含め、チームの出場に合わせてウォームアップの相手にも事前に連絡を取っており、それがチームの準備に直接の後押しとなった。
