9月15日未明、サウジアラビアのアル・ホバールで行われたU20アジアカップ予選グループA第3戦で、2003年生まれの男子サッカーU19中国代表がモルディブを5ゴールで下し、開催国ウズベキスタンU19代表の決勝ステージでの戦績は考慮されないとはいえ、2連勝でグループA首位に立った。AFCの公式ウェブサイトは、「中国の熱いフォーム」という見出しで、このラウンドについてコメントしている。同チームのスペイン人ヘッドコーチ、アントニオはインタビューで「チームのパフォーマンスは満足のいくものだったが、アジアの舞台では中国はトップチームではなく、5-0というスコアは客観的に中国チームの実際の強さを反映している」と語っている。 同時に北京時間9月15日未明、AFCはU20アジアカップ予選の各グループの順位を発表した。大会は第3ラウンドに入ったが、グループによっては5チームが参加し、各ラウンドで持ち回りのチームがあるため、ほとんどのチームは2試合しか戦っていない。U19中国代表も例外ではない。開催国ウズベキスタンU19の予選成績が昇格順位にカウントされないことを考えると、中国U19は2連勝でグループAの一時首位に立った。サウジアラビアは1試合少ないものの、現在グループ2位。サウジアラビアとミャンマーの実力差を考えれば、両チームは最終予選で直接対決し、グループ首位の座を争うことになる。 中国U19代表のアントニオ・ヘッドコーチは、2連勝におおむね満足した様子。連勝で勝ち点6を獲得したことは評価すべきことだ。試合を通して、チームはとてもいいプレーができたと思う。どのグループも熾烈な戦いで、私たちは多くの努力をした。最も重要なことは、試合に勝ち、得失点差も積み重ねたことだ。" ウズベキスタンが7-0、サウジアラビアが11-0という大差でモルディブを破っている。これに対してアントニオは、「正しい姿勢を保つべきだ。もちろん、若い選手たちはとても頑張っているし、チーム全体が組織的で規律正しい。この試合は基本的に我々の真のレベルを反映したものだった。次に考えなければならないのは、過去の得失点差にこだわるのではなく、次の試合でいかに良いプレーをするかということだ。実際、私たちは得点よりも多くのチャンスを作った。だから、選手たちのパフォーマンスには満足している。" グループステージのホスト国であるサウジアラビアU19との対決という、進出の行方を左右する重要な一戦については、アントニオは次のように明言した。進出できると信じている。"
