3年間研鑽を積んできたU19国家ユースサッカーチームは、世界大会の舞台ではやや若い。スペイン人のアンソニー監督の指導の下、有名なシャオ・ジャーイをリーダーとするチームは、2003年生まれの選手を中心に構成されており、そのうち4人はすでに海外留学を経験している年齢だ。広州のストライカー、エフィルディンは間違いなくチームの攻撃陣の中心人物である。
しかし、流行の影はチームに迫っており、経験を積むための大陸間大会には40カ月間参加できていない。チームが最後に公式大会に参加したのは、2019年4月の華山杯4カ国招待大会だった。来るU20アジアカップに向けて、チームは今年3回のトレーニングを予定していたが、アンソニー・ヘッドコーチがビザの問題でスペインから入国できず、チームの練習や試合の負担は国内コーチの邵家毅らに託された。
この流行に直面し、中国サッカー協会は黙って見ているのではなく、積極的に多くの代表チームに機会を作り、率先して国外での世界トレーニングに参加し、選手の視野を広げ、チームの力を強化した。 U19代表ユースチームはそれぞれセルビア、クロアチア、バーレーンに行き、多くのウォームアップ試合に参加し、チーム全体はこれらのウォームアップが貴重な経験を蓄積したと信じている。
わずか50日あまりの世界トレーニングは、過去3年間大会がなかった空白を完全に埋め合わせることはできないが、選手たちがハイレベルな試合のリズムをつかむのには、多少なりとも役立つだろう。このような状況の中、メジャー大会の経験が乏しいU19サッカーユースチームがアジアの舞台に立つのは容易なことではない。
ミャンマー代表が謎めいた敵に
2023年U20アジアカップの予選ラウンドは、2022年9月10日から18日まで開催される。U19サッカーユース代表チームは現在、最終準備のためサウジアラビアのダンマームに滞在しており、北京時間9月11日未明、グループステージ最初の対戦相手であるミャンマーを迎える。
今年のU20アジアカップ予選は10グループに分かれ、10グループの上位と成績優秀5グループの2位が本戦に進出。2023年2月にウズベキスタンで開催されるファイナルステージには、開催国と合わせて計16チームが出場する。各グループ2位チームの比較において、5チームが参加する4グループの2位チームは、同じグループの5位チームとはカウントされない。
U19サッカー・ユース代表は、ホスト国のサウジアラビア、ミャンマー、モルディブ、ウズベキスタンとともにグループ1に入った。ウズベキスタンは2023年U20アジアカップのファイナルステージの開催国であるため、同チームの参加は結果としてカウントされず、チームの主なライバルは開催国サウジアラビアにとどまる。
U19ミャンマーユース代表は、9月11日午前2時30分にミャンマーユース代表と対戦する。相手は過去2年間、世界大会には出場していないが、ミャンマー国内リーグ2部での暗黙の協力関係は侮れないだけに、U19代表ユースサッカーチームは警戒が必要だ。ミャンマーサッカー協会がU19ナショナルユースチームに対して要求しているのは、この大会に出ることだという。
U21ユース代表はクロアチアでトレーニング中で、チームの目標は2024年パリ五輪の出場権を獲得することだが、あまり望みがない。U19ユース代表の最初のチーム目標は、ワールドユース選手権の出場権を獲得することで、アジアカップはまず本戦に進出しなければならない。
中国のグループリーグ組み合わせとキックオフ時間（北京時間）：
11 9月 2:30 ミャンマー対自国
9/15 2:30 中国 vs モルディブ
16 9月 23:15 中国 vs ウズベキスタン
9/19 2:00 サウジアラビア対自国
