大会やチケットの販売、あるいは選手の加入は、その潜在的価値の無限の可能性を示すものだ。エンジェル・シティ・フットボール・クラブは、シリーズAの資金調達段階で、その巨大なサポーターのネットワークとスポンサー収入の可能性が認められたと報じられている。同クラブのスポンサー収入は今年1000万ドルを超え、スポンサー契約は総額4500万ドル、チケット販売は1万6000枚を超えた。Football Stadium Digestのデータによると、今季バンク・オブ・カリフォルニア・スタジアムで行われた試合の平均ファン数は19,000人を超え、2位のポートランド・ソーンズを大きく引き離しており、チケットの平均価格は41ドルとなっている。
ゴッサム・サッカー・クラブに投資する少し前、アジア人実業家のY・ミシェル・カンはワシントン・スピリット・ウィメンズ・サッカー・クラブの過半数の株式取得に成功し、NWSLチームの過半数の株式を保有する初のアジア人女性となった。2021年冬、彼女は億万長者のトッド・バーリーを抑えて3500万ドルで取引を成立させた。バーリーは、海外市場でチェルシーの男女サッカークラブを買収し、新たなブルースのオーナーとなった。
NWSLチームの評価が急上昇しているのは、リーグの成長の可能性に対する投資家の一般的な楽観論を反映している。ポートランド・ソーンズのオーナーであるメリット・ポールソン氏は、数多くの企業が女性スポーツへの投資に意欲的であり、今後さらに多くのチームが評価されることが予想されると述べた。数年前、NWSLチームが数千万ドルで売却されていることはほとんど知られていなかった。2019年、オリンピック・ライオンズの親会社であるOLグループは、シアトル・モナークスの89.5パーセントを351万ドルで買収したが、これはワシントン・スピリットが売却した金額のわずか10分の1である。
NWSLコミッショナーのジェシカ・バーマンによると、チームの評価が上がっている理由としては、男女平等や女性のエンパワーメントといった社会的なトレンド、リーグの潜在的なスポンサー収入やメディア収入の増加、労働交渉の妥結などが挙げられるという。さらに、スポーツチーム自体の価値も上昇しており、バーマン氏によれば、NWSLチームの資産評価の可能性は他のプロスポーツに比べて非常に大きいため、投資家は早急にこの動きに乗りたいのだという。
ルイビル・アスレチックスの注目を集めるワン・フロスト
あるチームの評価は、短期的な経済的リターンの期待に基づいてさえいる。あるリーグ関係者によると、過去、NWSLチームは平均して300万ドルから400万ドルの年間収入減があったという。チャック・ベイカー氏は、投資家の入札の主な目的は長期的なチーム評価だという。基本的な需要と供給（売却可能なチームの数より潜在的な投資家の数の方が多い）もチーム評価の原動力であり、リーグ拡張のコストが高騰すると予想される理由と同じである。
ESPNによると、ワンがプレーするルイビル・アスレチックスは、昨年NWSLに加盟するために100万ドルから200万ドルの加盟金を支払った。その後リーグに参入したカンザス・カレンツ、ロサンゼルス・エンゼルス、サンディエゴ・ウェイブスは、いずれもルイビル・アスレチックスより若干高い拡張費を支払ったが、300万ドルを超えるところはなかった。NWSLは現在、以前のレベルをはるかに上回る費用が予想される新たな拡張ラウンドの真っ只中にある。
USLのドン・ガーバー会長は、多くのUSLオーナーが女子フットボールチームへの投資の可能性についてNWSLリーグにアプローチしていると考えている。ガーバー会長は、男女両方のフットボールチームがある2つの都市、オーランドとポートランドが大きな成功を収めていると指摘した。バーマンによると、リーグが最も関心を寄せているのは、パートナーの質、施設、地理的市場であり、拡張には5000万ドルもの費用がかかると予想している。
この点でNWSLは長い道のりを歩んできた。10年前、メリット・ポールソンがリーグの創設オーナーになったとき、彼が最も懸念したのは、ポートランドで女子サッカーが流行るかどうかではなく、リーグ自体が運営できるかどうかだった。アメリカで過去に2度、トップレベルの女子プロフットボールの試みが失敗していることを考えれば、その懸念は無理からぬものだった。
NWSLのリーグスポンサーは、リーグが次の放送更新でより多くの放映権とスポンサー収入を確保できることを期待している。NWSLのアマゾンのTwitchプラットフォームとのストリーミング契約は今シーズン末で期限切れとなり、CBSスポーツとのテレビ契約は来シーズン末で期限切れとなる。リーグの成熟とともにプロ化が進むことで、より大規模な投資が行われる可能性もある。リーグは来月、本部をシカゴからニューヨークに移転する。
WNBAの拡張都市は、消費者心理、人口統計、現地会場、NCAAファンベース、現在のWNBAファンベース、周辺機器販売、視聴率、都市のバスケットボール基盤、スター選手の数、チーム構築の意図などの次元で評価される。
ゲッティの調査によると、ブランドや団体の75％が、女性アスリートが実際にメディアに露出すること、つまり外見よりも運動能力をアピールすることを望むと答えた。一方、調査に参加した組織の72％は、スポーツ産業が女性スポーツと女性アスリートのプロモーションにおいてより大きな役割を果たすことができることに同意している。女性スポーツが真の意味でメインストリームに躍り出るためには、より良いメディア露出とスマートなマーケティングが必要である。
放送データによれば、女子スポーツには多くの視聴者がいる。France Télévisionsによると、先日閉幕した第1回女子ツール・ド・フランスは、1ステージあたり平均225万人のフランス国内視聴者を集め、8日間の平均視聴率は26.4％だった。デジタルプラットフォームでは、女子ツアーのビデオコンテンツは2200万人の視聴者を獲得した。特にソーシャルメディアでは、女子ツール・ド・フランスのフォロワーがレース期間中に90％増の20万9000人に達した。
ヘッドトーナメントのIPが女子版に向けて盛り上がっている。女子IPLの開幕シーズンは2023年3月に予定されている。一方、サッカーイベントは、最近の女子ユーロ2022の記録的な観客動員数からもわかるように、女子サッカーに視聴者を引き付け、チケットを販売し、スポンサー収入を得ることを望んでいる。UEFAは、ヨーロッパにおける女子サッカーの商業収益は2033年までに6倍になり、年間6億8600万ユーロに達すると予測している。女子クラブのスポンサーシップは2億9500万ユーロ、メディア放映権は7倍の2億5600万ユーロに達する可能性がある。女子サッカーファンの数は、今後10年間で2倍の3億2800万人になる可能性がある。
UEFAもまた、女子サッカーが「多様で進歩的で若いファン層」を惹きつけ、「インスピレーションを与え、女性に力を与え、家族で楽しめる」と語っている。市場を取り込もうと、EAなどのブランドも、公平なユーザー体験を生み出すために、自社製品に女子サッカークラブを追加している。
女子スポーツ市場は黎明期にあり、様々な事業が円滑に展開され、大きな成長の可能性を秘めている。観客規模の拡大や軍備拡張など複数の要因から、女子スポーツの発展は加速すると予想され、拡大の確実性も高まっている。
