写真：ワールドカップに出場し、激しいスクラムを組む国際的ストライカーのウー・レイ（左）。ファイル写真
[アジアサッカー連盟（AFC）とAFCアジアカップは、2026年FIFAワールドカップ・アジアゾーン外部大会システムを正式に発表した。アメリカ、カナダ、メキシコが共催する2026年FIFAワールドカップは、参加チーム数を48に増やし、アジア協会は8.5議席を獲得する。
2026年FIFAワールドカップアジア予選は4つのステージに分かれている。
第1ステージ：アジアランキング26位から47位までの22チームがホーム＆アウェイの2連戦を戦い、勝者11チームが第2ステージに進出。
ステージ2：トップ18の誕生
2026年FIFAワールドカップ＆2027年アジアカップ合同予選 第2ステージ：36チーム（アジアランキング上位25チームと第1ステージからの昇格11チーム）が4チームずつ9グループに分かれてホーム＆アウェイの総当たり戦を行い、グループ上位2チーム、合計18チームがAFCアジア予選に進み、2027年アジアカップの最終節への出場権を獲得する。
ステージ3：アジア協会アジア予選（＝旧12チーム制の大会を18チーム制に格上げ）：18チームが6チームずつ3グループに分かれてホーム＆アウェイの総当たり戦を行い、各グループ上位2チームの合計6チームが2026年FIFAワールドカップの出場権を獲得する。
ステージ4：アジア・プレーオフ：アジアサッカー協会（AAP）のアジア・プレーオフの3つのグループでは、グループ3位と4位の6チームが3チームずつ2つのグループに分かれて1回戦総当たり戦を行う。各グループの上位チームが2026年FIFAワールドカップに直接進出し、各グループの2位チームがプレーオフを戦い、アジア代表としてワールドサッカー大陸間プレーオフに出場する勝者を決める。
