東アジアカップが終了し、我が男子サッカーチームは1勝1分け1敗でベスト4中3位となった。一見、この成績は良いように聞こえるかもしれないが、東アジアカップの舞台は同じ試合に4チームしか出場していないことを忘れてはいけない。私たちの男子サッカーチームは香港、中国に勝ったが、韓国には負け、日本とは引き分けた。3試合で1ゴールを決めたが、3失点もしている。
しかし、この日のスコアカードは、ホスト国である日本が本拠地で引き分けたという、やや目を見張るものだった。
東アジアカップの結果だけを見れば、サッカー日本代表のパフォーマンスは満足できるものではなく、3試合でわずか1ゴール。こうして見ると、日本代表の攻撃力はやや弱いようだ。
しかし、要するに、今回の東アジアカップでは、我が国はU23の選手ばかりを派遣し、オーバーエイジの選手はタン・ロンとジャン・グァンタイの2人だけで、あとはU23かU21の選手ばかりである。言い換えれば、今回の東アジアカップ、サッカー代表チームの目標はランキング争いではなく、練習にある。
初戦は韓国に3点差で敗れ、さすがに少し恥ずかしかったが、2戦目の直後、若い選手たちはすぐに調子を取り戻し、日本と引き分け、3戦目は勝利を収めた！
確かに、この国家サッカーユース軍の強さはトップチームには及ばないが、トップチームがフル稼働すれば、日本や韓国に勝てるだろうか？ランキングに大きな変化はないだろうが、若手育成の機会を逃すのは残念だ。結局のところ、今回のワールドカップでは、サッカー代表チームは2026年ワールドカップの準備の早期開始に参加するチャンスはない。
この若者たちが4年後、26歳か27歳の働き盛りになっていることを想像してみてほしい。その時にサッカー代表チームがワールドカップに出場することができれば、もしかしたらまた違ったパフォーマンスを見せるかもしれない。
