7月26日18:00、東アジア選手権の決勝ラウンドで、中国女子サッカーチームは開催国である日本女子サッカーチームに挑む。
前回のグループステージでは、中国女子サッカーチームはチャイニーズ・タイペイ女子サッカーチームを破っただけでなく、韓国女子サッカーチームとも引き分けた。優勝が第一の目標ではないが、チームはコーチの指導の下、トレーニングの目標を達成できるかどうかをより重視している。
中国女子サッカーの若返りの流れを受けて、チームは徐々に新たな活力を見せている。
韓国女子サッカーチームとの試合では、中国女子サッカーチームは1点ビハインドから同点に追いつくという快挙を成し遂げたが、これに対して水清霞ヘッドコーチは、"韓国チームは戦術的に優れていて、私たちは適応するのが少し足りなかった。"と語った。
シャオ・ユイ、ワン・フロスト、タン・ジャリら先発組は後半に交代出場しただけで、ワン・リンリン、チャン・リンヤン、ワン・ジャヤオら00年代以降の選手たちはデビューを続けており、チームの練習熱心さがうかがえる。
韓国に再び勝つことができなかったにもかかわらず、それは決して残念なことではなかった。日中対決の結果はチームにほとんど影響を与えなかった。若い選手たちは国際A級トーナメントを通じて磨きをかける必要があり、コーチングスタッフが満足するパフォーマンスを見せたからだ。
今後2年間、中国女子サッカーチームはワールドカップと五輪予選という二重の試練に直面する。この2つの大会で好成績を残すためには、新旧交代を一刻も早く完了させ、アジアでの地位を確固たるものにする必要がある。
オーストラリアとニュージーランドで開催される2023年女子ワールドカップは、32チームが参加する初めての大会となる。中国女子サッカーチームの "拡大 "は、競争がさらに熾烈になることを意味する。
これまではグループリーグ突破がベスト8進出と同等だったが、今回の拡大により、グループリーグ突破はラウンド16までとなり、ベスト8入りのためにはノックアウトラウンドを突破する必要がある。
現在開催中のヨーロッパカップや中北米女子ゴールドカップを見てもわかるように、女子サッカーの世界は急速に発展している。ユーロカップの上位4チームは強豪ぞろいで、攻守のペースは男勝りになりがちだし、フィジカル対決のタフささえ、ファンに女子サッカーへの新たな理解を与えている。
今年のユーロのチケットは14万枚以上売れ、決勝戦のチケットは5万枚以上売れた。
2023年女子ワールドカップと2024年パリ五輪予選は、そのギャップを測定し、正しいポジショニングを見つけるための最良のプラットフォームになるだろう。
2024年のパリ・オリンピックに出場するアジア女子サッカーチームのチケットは2枚しかなく、中国、日本、韓国、オーストラリア、そして禁止されていない北朝鮮の5つの強豪チームがしのぎを削っている。
中国女子サッカーチームは東京五輪では優勝を逃し、今年のアジアカップでは優勝したものの、準決勝と決勝の両方で劣勢から挽回した。ワールドカップでベスト8に入り、五輪予選で目立つためには、中国女子サッカーチームは技術・戦術レベルで大幅な向上を遂げる必要がある。
そのため、中国女子サッカーチームは、東アジア選手権後のアメリカでのトレーニングを活用して、若手選手の登用、選手層の充実、技術的・戦術的なプレー方法の改善を図る。
特筆すべきは、当初2022年9月に杭州で開催される予定だった第19回アジア競技大会が、2023年9月23日の開幕に延期されたことだ。来年7月のワールドカップ前の中国女子サッカーチームには公式戦の機会がないため、現在の東アジア選手権の予備軍がワールドカップキャンペーンの「本拠地」となる。
