7月24日に行われた東アジアカップ1回戦で、中国の男子サッカー選抜は日本と対戦し、結果は0-3の惨敗だった。その前の1次リーグでは、中国は韓国に0-3で敗れており、日本が中国香港を6-0で一蹴したのとは対照的だった。
第1ラウンドのサッカー代表チームは、ボールポゼッション率わずか24％、シュート比率とシュートオンゴール比率はそれぞれ1-23と1-12に、データの格差を提示し、コーナーキック比率は0-9、朱晨傑のヘディング烏龍に加えて、それは明るいスポットを見つけることができないようだ。対戦相手の韓国も日本も強力な布陣を敷いていたにもかかわらず、中国のパフォーマンスは間違いなく期待外れだった。ヤンコビッチ監督も、選手たちの頑張りは評価に値するが、試合は終わってしまったし、まだこれからやるべきことがある、と語っている。
西村拓真、相馬勇紀、町野修斗がそれぞれ2ゴールを決めるなど、日本代表は香港、中国を相手に強さを見せた。森保一監督は試合後にメンバー交代を発表したが、これは試合が終盤に差し掛かったことを意味している。今回の東アジアカップで森保一監督は、ワールドカップの選考で目立つことを期待して、地元の選手たちを吟味するつもりだ。
日本が3-0で勝利する場合のオッズは1対3.7と最も低く、中国がアウェイで勝利する場合のオッズは1対100以上となっている。
それでも、サッカー日本代表の若い選手たちは落胆することなく、冷静さを保ち、全力を尽くし、攻撃のチャンスを大切にし、希望を捨ててはならない。結局のところ、サッカーのフィールドでは何でも可能なのだ。
