7月15日、北京から重いニュースが飛び込んできた。AFCが設定した2023年アジアカップ開催意向書の提出期限が過ぎ、どの国が開催国としてトップに立つのか、サスペンスが明らかになろうとしている。
AFCの規則に従い、アジアカップの招致を希望する加盟協会は、まず意向表明書を提出しなければならない。招致プロセスが終了すると、AFCのマネージメントチームが報告書と勧告書をエグゼクティブ・コミッティに提出し、エグゼクティブ・コミッティが2023年のアジアカップの開催地を決定する。注目すべきは、AFCが6月30日から7月15日に締め切りを延期したことだ。
韓国メディアは、日本がアジアカップの開催をひっそりと諦めたというニュースを伝えた。他の加盟協会が招致に乗り気でないこと、韓国がすでに早期の意向表明書を提出していることを考えると、韓国がアジアカップの開催国になる可能性は飛躍的に高まった。
日本のメディア『東京スポーツ』も、日本がアジアカップの招致を断念したようで、韓国が開催国になる可能性が極めて高いと指摘している。日本サッカー協会の専務理事は14日、"招致の締め切りは15日で、招致先はまだ協議・検討中だが、招致は非常に難しい "と述べた。
東アジアカップのメンバー発表で、JFAの反町康治テクニカルディレクターは「検討中だが、招致の可能性は低い」と明かした。
日本が招致をほぼ断念したことで、韓国の可能性が高まった。大韓サッカー協会（KFA）が先月30日に正式に意向表明書を提出し、確定した。韓国以外にも、オーストラリア、カタール、アラブ首長国連邦が招致に興味を示しているが、それに比べると韓国のやる気は際立っている。
最終的に韓国での開催が決定すれば、1960年の第2回大会以来63年ぶりとなる。開催国は10月のAFC執行委員会で決定され、2023年アジアカップは6月か7月に韓国で盛大に幕を開けると予想されている。
