代表チームでは、タン・ロン、姜広泰、朱晨傑、戴偉駿の4人以外は、まだAレベルの世界大会に出場したことがない。ほとんどの選手が国際大会に出場したのは今年3月のドバイ・カップが最後だが、大会の性質上、U23単位で参加したアジア各国のチームが招待されたもので、チーム全体の戦力は社会人代表とはかけ離れていた。
対照的に、韓国と日本という2つのサッカー大国は、ヨーロッパに遠征する選手を除いて、ワールドカップに向けて最強のメンバーを送り込んできた。その結果、メディアは今年の東アジアカップでの我がチームのパフォーマンスを好意的に見ることはなかった。韓国メディアは、わがチームの布陣について「ばかばかしい、衝撃的な人選」「無謀な挑戦が始まろうとしている」という記事まで掲載した。
先発センターは未定
ウー・シー、チャン・リンペン、チャン・ユーニンが不在の中、ヤンコビッチは他のオーバーエイジ選手を加えず、マオ・シュチェン、スー・シーハオ、リウ・ルオファンの3人の99歳の選手を選んだ。このうち、スー・シーハオとリウ・ルオファンは、チャン・リンペン、チャン・ユーニンとペアを変えてバナジウムを使い、ムシューチェンはウー・シとは異なるスタイルの攻撃的フォワードとしてプレーした。
ヤンコビッチは中国出発まで3日間のトレーニングを残すのみとなった。この3人は以前にもU23の練習に参加したことがあり、ヤンコビッチの技術的、戦術的な特徴をよく知っている。
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現在の懸念は2人のオーバーエイジ選手の起用だ。姜広泰と朱晨傑は代表チームの主力センターバックコンビだが、姜はリーグ戦でスランプに陥っており、主な守備のミスを何度も犯している。さらに、ヤンコビッチの戦術システムにおいて、極めて重要なのがセンターフォワードである。張勇寧はもともとヤンコビッチのファースト・チョイスだったが、張が怪我で不在の間は、タン・ロンが唯一のオーバーエイジ・ストライカーとしてプレーしていた。タン・ロンをどう使うかは、ヤンコビッチが直面しなければならない問題である。
実際、タン・ロンを除けば、リウ・ルオファンは今シーズン、神華のセンターフォワードの重責を任されていた。劉汝煥自身も、持ち前の突破力を発揮してPKを獲得するなど、良いプレーを繰り返している。しかし、劉若帆はヤンコビッチ監督に冷たくあしらわれ、今年初めのトレーニングやドバイカップの試合にも出場できなかった。関係者によれば、ヤンコビッチはストライカーに高度なインターセプトとプレッシングを要求しており、劉若帆はこの面で力不足だという。
このイベントの「小さな目標」を達成するのは簡単なことではない。
選抜チームの総合力が限られていることを考えれば、チームに課せられた小さな目標は、香港チームを倒して最下位になることを避けることだ。しかし、この目標を達成するのは容易ではないだろう。
中国香港FAは7月1日にトレーニングリストを発表し、総勢33名が選出された。 7月7日には、さらに中国スーパーリーグでプレー経験のある香港人選手3名が追加招集され、その中には、梅州客家のDFラウラス、浙江省のスターセンターバック、レオン・ノイ・ハン、広州市のMFチェン・ジュンレが含まれている。先に発表された33人の中には、ブラジル出身のGKパウロ、DFトーマス、FWフェルナンド、日本出身で浦和レッドダイヤモンズのユースチームでプレーしていたが、日本のプロリーグには出場していないMF中村祐斗など、帰化選手も多く含まれていた。2009年、彼は日本のベテランストライカー岡野雅行とともに香港プレミアリーグに移籍した。
ヘッドコーチは59歳のノルウェー人アンデルセンで、現役時代は1年中ブンデスリーガでプレーし、1990年シーズンにはブンデスリーガの得点王にも輝いた。2021年、中国・香港のヘッドコーチに就任し、54日ぶりにチームをアジアカップのファイナルステージに導いた。現在は、兄貴分の中国にチームの強さを証明するとともに、来年のアジアカップに向けて事前にウォーミングアップをしたいと意気込んでいる。
香港サッカー協会の公式サイトで発表されたニュースによると、香港チームは7月11日から集中を開始し、15日までトレーニングを行い、16日のフライトで日本へ向かい、大会に出場する。
