2022年AFCチャンピオンズリーグの開幕から2ヶ月が経とうとしている。長春亜泰と上海港はすでに2022年AFCチャンピオンズリーグに別れを告げたが（長春亜泰は3月1日、上海港は4月11日に退場）、私はまだ無冠の広東と根強い人気を誇る山東泰山に期待している。4月に入り、中国スーパーリーグチームのAFCチャンピオンズリーグの旅は15日を迎えたが、ハンマーのように、現実と夢のギャップが存分に発揮された：広州チームは5戦5敗、粒子、23ものゴールを許した；山東チームは5戦1分け4敗、わずか2ゴール、19ゴールを許した。この2チームはともに中国スーパーリーグのシニアチームである。
この悲痛なスコアを目の当たりにして、私は思わず天に向かってこう叫んだ。14億人の人口のうち、サッカー選手が11人もいないというのは本当だろうか？1960年代、男子サッカーチームの調子が悪かったとき、何龍将軍は直接チームの解散を命じたほどだ。いまやネット上では男子サッカーへの批判や嘲笑があふれ、サッカー代表チーム自身も自嘲気味に笑うことがあり、男子サッカーチームを叱咤することでしか人々の関心を喚起できない。個人的には、今回の中立的なタイトル政策は、中国男子サッカーチームを潰した最後の藁だったのではないかと思っている。
では、チームネーミングとは何か。簡単に言えば、選手はチーム名の入ったジャージを着用し、企業はその名前の入ったジャージに資金を提供することで、知名度を上げると同時に、チームも資金援助を受けるというものだ。この点では広州エバーグランデが模範的で、エバーグランデ・グループを金満政策で中国トップ5のデベロッパーに育て上げた。しかし、なぜFAは2021年に再びタイトルに制限を加え、チーム名の取り消しを要求しているのだろうか？個人的には、中国チームの入れ替わりが激しすぎて、外国人が中国サッカーをわかりにくいと感じているため、このような措置を取らざるを得ないのだろうと思う。
2002年から2022年までの20年間にAFCチャンピオンズリーグに参加した中国チームの内訳を調べてみたところ、多くのチームが消滅していることに衝撃を受けた。この20年間のAFCチャンピオンズリーグに参加した中国チームは全部で16チームだが、今日現在、6チームが解散を発表しており、その閉鎖率は37.5％。なかでも、2021年シーズンの中国スーパーリーグ王者であり、プレミアリーグから撤退し、特別な理由で解散した江蘇蘇寧ほど残念なチームはない。
私は地元チームの台州遠大を熱心に追いかけ、選手たちとも話をした。いいプレーをするだけでなく、給料をもらうために走り回ったり、クラブの将来を心配したり、次の行き先を考えたりしなければならない。おそらく、すべてはFAの無策に起因している。よく、あの選手は年収何百万円だとかいう話があるが、それは首脳陣の手柄ではなく、8000万円で引き抜かれたオスカルを思い出す。中立的なタイトルポリシー自体は間違ってはいないが、リーグがある程度の人気を得てから実施されるべきものだ。しかし、現時点でFAが中立的なネーミングを押し付けることは、投資に興味を持つ企業の意欲を削ぐ恐れがある。その結果、ますます多くのクラブが閉鎖され、AFCチャンピオンズリーグに参加したがらないチームが増え、中国チームの選手のレベルも低下するだろう。そうなれば、私が生きている間に、中国男子サッカーの隆盛を目の当たりにすることはできないだろう。
