昨日の夕方、AFCは中国トップリーグ準優勝の上海港が2022年アジアチャンピオンズリーグへの出場を辞退することを正式に伝えた。その直後、ハーバー・クラブも声明を発表し、新冠流行の影響により、チームは困難な状況に陥り、大会からの撤退を決断せざるを得なかったと指摘した。
発表の中で、ハーバー・クラブは次のように述べている。「今年の初めから、私たちはAFCチャンピオンズリーグへの遠征に向けて徹底的な準備を進めてきました。様々な困難や不測の事態があっても、私たちは決してあきらめず、チームの出発前夜まで調整に励みましたが、最終的には実現しませんでした。残念ながら、チームは今シーズンのAFCチャンピオンズリーグを欠場することになりました。"
2016年にAFCチャンピオンズリーグに参加して以来、ハーバーは5年連続でグループリーグを突破してきた。昨シーズンのリーグ戦で準優勝したハーバーは、すでに二正面作戦を展開していた。当初の計画では、4月10日にタイ・ブリーラムへ向けて出発し、試合に備えるはずだったが、伝染病の影響で選手たちは自宅に隔離されるか、自宅でトレーニングをしており、帰国手配は遠のいた。このような背景から、AFCチャンピオンズリーグからの離脱は、この特別な時期に避けられない選択となり、若い選手たちから貴重なハイレベルのトレーニングの機会を奪うことにもなった。
AFCは、グループJには現在、タイのチェンライ・ユナイテッド、香港の傑志、日本の神戸中山の3チームが残っていると指摘した。この制度とAFC競技マニュアルに従い、グループF、G、H、I、Jの2位と4位のチームの試合結果は、東アジア地域のベスト3グループの2位チームの決定には考慮されず、グループJの残りの試合は、定められた日程に従って引き続き行われる。
AFCチャンピオンズリーグから撤退したとはいえ、ハーバーはチーム強化をやめていない。昨日の午後、広州の主力ディフェンダー、チャン・リンペンがハーバーに移籍することが発表された。上海源博サッカー学校出身の張林鵬にとって、ハーバーへの移籍は原点回帰となる。広州で11シーズンプレーした33歳のチャンは、ルーツである上海に戻ることを選んだ。
