月22日、サウジアラビア代表は12チームによるトーナメントの第9戦でサウジアラビアと対戦する。Sports Weekly』によると、サウジアラビアサッカー協会のヤシール・アル・メシャル会長はインタビューで、「我がチームはトーナメントを勝ち抜ける見込みはないが、簡単に勝てる試合はないため、選手たちは警戒を怠らない必要がある」とほのめかしたという。
最初の8試合を終え、1勝2分け5敗の勝ち点5でグループ5位となった我がチームは、2022年ワールドカップの舞台から早々にお別れとなった。一方、サウジアラビアは6勝1分け1敗の勝ち点19で首位に立ち、このラウンドで我がチームを倒しさえすれば、早い段階でワールドカップ出場を確定させることができる。
サウジアラビア・サッカー連盟のヤシール・アル・メシャル会長は、我々のチームを前にして、気を引き締め、選手たちに相手を軽く見ないようにと念を押した。私たちのチームはワールドカップに出場していない。サウジアラビアはワールドカップに出場していない。そのため、選手たちは完全に集中しなければならない。
伝染病のため、サウジアラビアとの試合はUAEのシャルジャに変更される。サウジアラビアサッカー協会の会長は、シャルジャでの試合は中国に行くよりも地理的に有利であり、シャルジャの方がサウジアラビアに近いからだと述べた。
特筆すべきは、このラウンド12で、グループ2位の日本が同3位のオーストラリアにアウェーで挑むことだ。もし日本がオーストラリアに勝てば、サウジアラビアと我が国の試合結果にかかわらず、サウジアラビアは1ラウンドでワールドカップに進出できる。しかし、サウジアラビアサッカー協会の上層部とレイナル監督には、中国戦で勝ち点3を取るという明確な目標がある。
