2月11日の夜空、中国女子サッカーチームはアジアカップ決勝の舞台に伝説を刻んだ。2点のビハインドを背負いながら、まるで不死鳥が灰の中から甦るかのように3ゴールを連取し、見事な逆転劇を演じて韓国を3-2で下し、優勝を果たしたのだ。先日、アジアサッカー連盟（AFC）は公式プラットフォームで、奇跡の逆転劇の生みの親の一人である張琳艶（チャン・リンヤン）を称賛し、「ついに夢が叶った」「アジアサッカー界で輝くスターになった」と述べた。
AFCは、張琳艶が中国女子サッカーチームのアジアカップ優勝に貢献した一人であることを強調した。彼女はこの試合で交代出場し、チーム逆転の鍵となった決定的なゴールに貢献した。2006年以来、中国女子サッカーチームはアジア選手権のトロフィーを夢見てきた。水清霞監督の下で最年少の選手として、張琳艶はこのような大舞台で重要な役割を果たしたのだから、彼女の成功はずっと前から運命づけられていたのかもしれないと推測せずにはいられない。
AFCは、12歳のときにインタビューで "中国女子サッカーチームを孫文の時代の栄光に導きたい！"と漏らした張琳艶の10代を振り返っている。彼女はU14部門の選手権で12試合13ゴールを決め、U16女子代表にジャンプアップした。しかし、彼女のサッカーへの道は一本道ではなかった。
17歳の時、U20女子ワールドカップでゴールを決めた直後、張琳艶は左膝の前十字靭帯（ACL）に大怪我を負い、1年近く戦線を離脱した。ドイツで大手術を受けた後、295日で戦線離脱。東京オリンピックを逃したことを悔やみ、2022年の女子アジアカップに備えるため、彼女は水清霞監督によって代表チームに呼び戻された。決勝戦のハーフタイムで0-2と劣勢という不利な状況に直面した張琳艶は、「前半に2失点してしまいましたが、私たちは常に逆転できると信じていましたし、最終的には逆転できました！」と力強く語った。
AFCはまた、張琳艶が中国女子サッカーチームの優勝に貢献したものの、あまり知られていないのはデビッド・ベッカムとのつながりであることも明らかにした。優勝後、ベッカムは自身のソーシャルメディア上で彼女を祝福し、「リン・ヤン、2013年に会った時のことを覚えているよ。君の努力が報われ、夢を実現したことは素晴らしい。改めて優勝おめでとう"チャン・リンヤンも興奮気味にこう返信している。"わぁ、私のことを覚えていてくれてありがとう、北おじさん。あなたがくれたサイン入りサッカーボールは宝物だよ。"
ベッカムのサイン入りフットボールを大切にし、アジア選手権のメダルや決勝戦でのゴールという貴重な思い出を胸に、張琳艶は今、アジアで最もホットなニュースターへと成長している。(DD)
