12月7日、中国・北京で2021年シーズンのNCAA女子サッカー決勝が行われ、フロリダ州立大とブリガム・ヤング大の緊迫した熱戦が繰り広げられた。120分間の激闘の末、スコアは0-0のままPK戦に突入。4ラウンドの後、両チームとも3本のPKを決めたが、ブリガム・ヤング大学が決定的な場面で外し、我々の選手である趙玉杰がフロリダ州立大学の優勝に貢献した。16歳で女子サッカーのロースター入りを果たした才能豊かな彼女は、夢に向かって着実に歩みを進めている。
思えば1999年、中国女子サッカーチームは女子ワールドカップ・アメリカ大会で準優勝し、輝かしい歴史を刻んだ。その年、中国女子サッカーチームを率いる孫文の故郷・上海で、サッカー少女・趙玉潔が生まれた。知的な家庭に育った父親は娘に勉学に励むことを望んだが、趙玉潔はサッカーに夢中だった。幼稚園の頃から「上海女子サッカーのゴッドマザー」と呼ばれた銭輝に一目で気に入られ、金沙江路小学校に入学するとサッカーを始めた。両親は躊躇したが、結局はサッカーを続けることを支持し、この決断が趙玉潔を中国女子サッカー界の新星に押し上げた。
サッカーの才能が明らかになるにつれ、趙雨潔は上海のユース女子サッカーチームの中心選手へと急成長した。U13からU15まで、彼女は代表チームのキャプテンを務めてきた。2016年、17歳になった趙雨潔は中国成年女子サッカーチームのトレーニングリストに選ばれ、国際的な選手となった。
特筆すべきは、趙玉潔がサッカーをしながらも勉強をおろそかにしてこなかったことだ。中学受験では「裸一貫受験」で高校の得点ラインを突破した。2018年、高校卒業後、彼女は北師範大学、北方体育大学、上海体育学院など国内の有名大学を目指した。全国ジュニアリーグ時代のヘッドコーチであり、中国女子サッカーチームの元ゴールキーパーである高洪のアドバイスで、趙玉潔はアメリカの大学を受験してみることにした。全米大学体育協会（NCAA）でプレーすることで、サッカーの技術だけでなく学業成績も向上するだろう。
画像はフロリダ州立大学公式サイトより
高洪のアドバイスを聞いて、趙玉潔はアメリカ滞在を目指し始めた。彼女はアメリカの4つの大学に願書を書いたが、その中でフロリダ州立大学が彼女に大きな関心を示した。同校の女子フットボール・チームのヘッドコーチであるマークは、中国女子フットボール・チームの黄金世代である劉愛玲と趙力宏を指導した経験があり、趙雨潔の技術と英語レベルを非常に楽観視していた。趙雨潔を紹介する際、高洪は彼女のプレースタイルを若い頃の孫文に似ており、頭脳プレーが得意だと称賛した。
フロリダ州立大学に到着すると、Yujie Zhaoはその卓越したパフォーマンスでフルスカラシップを獲得し、すぐにキャンパスライフに溶け込んだ。2018年シーズン、彼女はフロリダ州立大学のNCAAチャンピオンシップ優勝に貢献し、そのシーズンのルーキー・オブ・ザ・イヤーとなった。今シーズン、Yujie Zhaoは再びフロリダ州立大学の優勝に貢献し、個人で5ゴール9アシストに貢献し、リーグ最優秀攻撃選手賞を受賞した。
22歳の趙玉潔には、無限の可能性に満ちた未来がある。彼女の成長の軌跡は、中国における若いアスリートの成長の好例である。国内外でサッカーのトレーニングに専念する一方で、女子サッカーのレベルが高い先進国の大学に在籍し、勉強とプレーを両立する機会を得るためには、文化的な知識や外国語の基礎をしっかり築くことが重要だ。このような選択は、多くの若い選手にとって、一種の「魚と熊の前足」のような機会だと思う。
