現在、グループ首位のサウジアラビアとの勝ち点差は11、3位のオーストラリアとの勝ち点差は6に開いているが、グループステージはまだ4試合を残しているにもかかわらず、グループ3位に食い込み、プレーオフ出場権を獲得するのは理論上の可能性でしかない。カタールで開催される次回のワールドカップで、決勝トーナメントに直接進出するという夢は言うまでもない。
しかし、FAにとっては、監督交代や代表チームの再建を急ぐ時期ではない。地元出身の李暁鵬監督を選んだことは、次の12回戦で良い結果を出すために、代表チームの安定性を維持するための比較的健全な選択であることは間違いない。
李鉄が就任して最初の6試合で、トップ12に入ったことはミッション達成とみなされている。
スケジュールによると、スーパーリーグの第2フェーズは12月12日に開幕し、翌年1月4日まで続き、その後スーパーリーグのプレーオフとAFCカップ決勝が行われる。
山東泰山と上海港がともにAFCカップ決勝に出場する国際色豊かなチームであることを考えれば、李小鵬が来年1月の日本戦に間に合うのは、最短でもAFCカップ決勝の後ということになる。
日本との試合は非常に重要で、我がチームが敗れた場合、日本の勝ち点は15に増え、我々との差は10に広がる。グループステージは残り3試合となり、我がチームがそのまま勝ち進む可能性はもはや存在しない。
さらに厳しいことに、もしオーストラリアがもう1試合に勝ち、我がチームが日本に負ければ、両チームの勝ち点差は9になる。オーストラリアとの最初の2試合で1分け1敗と、わがチームは劣勢に立たされ、グループ3位でのプレーオフ進出の望みは絶たれ、ラウンド12では観客の地位に追いやられることになる。
それでも、12チームによるトーナメントは終わっていない。次の試合では、ここまで1ゴールも奪えていないベトナムにアウェーで挑む。
前半は3-2でベトナムに勝ったものの、決定的なゴールは試合終了間際のウー・レイによるものだった。李鉄のチームはこの試合で明確なアドバンテージを見せず、ベトナムチームは旧正月に開催された試合に期待していた。
私たちのチームにとっては、グループ最下位にとどまり、負けたことのないベトナムに負けないことが最重要課題である。李鉄の離脱後、ベトナムのメディアは我がチームの展望を分析し、もし我がチームの4人の帰化選手が中国スーパーリーグに参加しなければ、12チームによるトーナメントの最後の4試合にも我がチームの代表として出場しない可能性が高いと論じた。
加えて、新監督の李小鵬は武漢のクラブで1勝8分け5敗と凡庸なシーズンを送っている。そんな中、ベトナムが勝ち点1、あるいは3を獲得する可能性は高まっている。李小鵬がサッカー日本代表監督の座を維持するためには、日本とベトナムを相手に突破口を開くことができるかどうかが重要になる。
