終わったばかりのF.A.C.カップでは、長安アスレティックと上海シーポートが再び激戦を繰り広げたが、前回の悔しい敗戦と同様、今回はさらに気が重くなったようだ。
ワールドカップ予選の影響もあり、国内ファンの視線はほぼサッカー代表チームに集中しており、今年のAFCカップへの注目度は以前に比べて下がっている。しかし、長安体育と陝西のファンにとっては、中国スーパーリーグの強豪チームと対戦できる貴重な学びの機会であることは間違いない。
年半前、長安アスレチックはAFCカップで上海港（当時は上海SIPG）と対戦した。当時、呉磊はまだ海外へ出ておらず、上海港のチームはさらにスター選手が多く、多くの国際色豊かな選手がチームを牽引し、止められないように見えた。
香港の挑戦を前に、長安体育は第1ラウンドで河北エリートをPK戦の末に下し、GK宋振宇の活躍が光った。トーナメント2回戦で、まだ2部リーグにいた長安アスレチックはPK戦で河北エリートを破り、GK宋振宇が素晴らしいプレーを見せた。
上海SIPGとの第3ラウンドでは、地方のスタジアムはチームを応援する約4万人の古い陝西省のファンでいっぱいだった。最終的に1点差で敗れたが、長安アスレチックは呉磊のゴールで香港を突破し、印象的な試合だった。
なぜこんなにはっきり覚えているのか？その年の3試合すべてを観戦したからだ。大学を卒業する前の春で、そのシーズンのFAカップで長安アスレチックの強さを地方のスタジアムで目の当たりにした。あれから3年半が経った今、流行り病と仕事の関係で生観戦が難しくなったことを悔やまずにはいられない。
しかし、長安アスレティックのパフォーマンスにはまだ満足している。2年ぶりに再びライバルと対戦した両チームは、かつての面影はない。長安アスレチックは2シーズン前からセントラル・リーグでプレーしており、上海港は上海港と名前を変えた。この試合、長安アスレチックは消耗したチーム相手に一歩も引かなかった。
試合は前半、上海港が外国人FWパウリーニョの奇跡的なゴールで先制したが、長安アスレチックはその後すぐに効果的な攻撃を仕掛け、何度も相手ゴールを脅かした。
交代出場のタンブが同点に追いつき、最終的にはPKで再びリードを広げたものの、ロング・アスレティックの終盤の攻撃はファンを満足させた。
試合後、CCTVの二人の解説者は、「長安アスレチックのチームフレームワークは完璧で、上海港は大勝した」と言った。このようなコメントは、長安アスレチックの奮闘を経験した者にしか理解できないと思う。それでも私たちは、長安アスレチックがいつか中国スーパーサッカーの最高の舞台に立てることを願っている。
