AFCチャンピオンズリーグ準々決勝は、2021年10月16日と17日にそれぞれサウジアラビアと韓国の舞台でキックオフされ、西アジアと東アジアの熾烈な戦いが繰り広げられた。特筆すべきは、2010年以来初めて中国スーパーリーグのチームがベスト8に進出できなかったことで、AFCチャンピオンズリーグの国内での注目度はかつてないほど低くなった。この現象は、中国スーパーリーグの「金ドル時代」の終焉と密接な関係があるようで、流行の影響は無視できない。しかし、中国スーパーリーグのチームは、来年のAFCチャンピオンズリーグはどうなるのかという現実的な問題に直面している。記者はAFCから来年のAFCチャンピオンズリーグの大まかな取り決めについて聞いたが、状況は基本的に今年と似ている。
AFCチャンピオンズリーグ、2022年にフィクスチャーの一元化が復活
AFCチャンピオンズリーグは2022年に20周年を迎えるため、AFCはこの大会が完全に正常な形に戻ること、つまりホーム＆アウェイ方式に戻ることを望んでいた。しかし、流行の現実から、AFCは大会の集中システムを継続せざるを得なくなった。AFCのコンペティション・セクションは、東アジア地域と西アジア地域の関連加盟協会に、それぞれ先月と今月上旬にオンライン・ミーティングを通じて電話をかけ、来年のAFCチャンピオンズリーグの取り決めについて意見を求めたと報じられている。
2020年と2021年のAFCチャンピオンズリーグの成功体験を踏まえ、AFC競技部門は緊急委員会と協議の上、アジア全域の流行状況を考慮し、2022年のAFCチャンピオンズリーグをグループステージで集中試合方式を採用する最後の機会とし、2023年以降はホーム＆アウェイ方式を完全復活させることを提言した。一方、ワールドカップが来年11月中旬に開幕するため、AFCチャンピオンズリーグはアジア勢がワールドカップにより良い準備ができるよう、例年の11月下旬ではなく、来年10月に終了するよう前倒しされる。また、大会全体の行程を短縮するため、ノックアウトステージはホーム＆アウェイ方式ではなく、すべてシングルレグ・ノックアウト方式で行われる。
これらの基本原則に基づき、AFC競技部門も大まかな試合日程を決定した。東アジア地区の予備日程は、予選1回戦と2回戦、プレーオフ3回戦がそれぞれ3月1日、8日、15日。来年AFCチャンピオンズリーグに出場する中国スーパーリーグのチームはまだ「3 +1」であるため、今年のスーパーリーグ3位は直接3月15日のプレーオフ3回戦に参加し、ホームゲームにもなる。この取り決めは、来年3月24日と29日の12チームによるトーナメント最終戦には影響しない。AFCがAFCチャンピオンズリーグの予選とプレーオフを3月上旬から中旬に予定しているのは、トップ12との衝突を避けるためだ。もちろん、代表チームが長期間の練習を選択した場合、AFCはそれをコントロールすることはできない。
東アジア地区のグループステージは当初、4月15日または16日に開幕し、4月30日または5月1日に終了する予定だった。西アジア地区の予選1回戦は来年3月15日に行われ、予選2回戦と追加戦の3回戦が来年4月5日と19日に組まれ、12チームによるトーナメント戦となる。グループリーグは5月11日か12日に開幕し、26日か27日に終了する。
