在沙特客场2比3惜败后，中国队于10月13日晚启程归国，结束了长达48天的西亚封闭旅程。面对外界的各种评论、批评甚至责难，中国队早已习以为常。在球迷“下课”的呼喊中，主教练李铁开始为国脚们布置苏州封闭集训的“作业”。对他们而言，远离故土这么久后能回家，让全队备战回归正轨，比什么都重要。而对于12强赛前4轮暴露出的问题，包括技战术安排的得失，李铁团队回国后将进行全面总结，一系列“纠错”工作迫在眉睫。
中沙比赛结束后不久，中国足协通过“中国国家队”官方微博透露，中国队在西亚度过48天的封闭集训与比赛后，将于10月13日启程回国。48天连续在境外封闭工作和生活，中国队此次西征也创造了一项特殊纪录。
在沙战后，球迷和媒体将争议焦点集中在“归化球员上场时机”以及李铁用兵好坏问题上，似乎并未过多关注中国队在漫长的48天里所经历的磨难。
事实上，8月26日国足离开上海开启此次西征之前，无论是中国足协工作组还是以李铁为首的教练团队都已有心理准备，即一旦受疫情影响，中国队很可能在境外停留超过3个月，直至11月16日与澳大利亚队“二番战”结束。
在西亚，中国队遇到的问题和困难都超出了代表团及教练组的预料。长时间处于封闭环境中，训练之余的日子极为枯燥乏味，这一切深深困扰着团队所有成员。这也意味着李铁除了要在训练场内做好带队备战的常规工作外，还要在精神上引导、鼓励自己的球员。
在与北青-北京头条记者交流时，部分国足代表团成员和国脚都一致提到“压力大”的问题。这其中包括两个层面的意思，一方面，球队从40强赛后，承受了12强赛争创佳绩的压力，同时“包机”、“最优质后勤保障”等一度引发争议，这实际上也给全队增添了压力。
另一方面，长时间处于封闭环境中，全队的生活较以往是不正常的。在比赛压力与思乡情绪交织作用下，队员们难免产生负面情绪，甚至还会出现一定的“厌战”情绪。据北青-北京头条记者了解，在这种状况下，40多天来教练组在全队思想工作方面投入的精力甚至要多于带队的技术工作。
即使率队击败越南队，与沙特队踢成2比3，李铁也无法摆脱外界的质疑与批评，其中一个主要导火索就是“归化球员运用”的问题。因为中沙比赛下半时开场不到30秒，阿兰便助攻洛国富打入一粒“神仙球”，许多球迷及媒体指责李铁在运用归化球员方面过于保守，也过于迟疑。
但事实在于，12强赛的比赛节奏和难度明显高于40强赛，现在中国队4名归化球员中，除中卫蒋光太外，其余3人阿兰、洛国富、艾克森全部会集在攻击线上。在武磊位置不可撼动的情况下，教练很难将3名重攻轻守的归化前锋同时安排在首发。面对攻击力强劲的澳大利亚队、日本队和沙特队，中国队渴望进球，但比赛重心仍在防守。这也就是包括武磊在内中国队攻击型球员被李铁要求积极参与防守的原因所在。
以中沙比赛为例，洛国富的进球得益于下半时刚开场对手防线立足未稳。随后他与阿兰盘活中国队进攻线，在一定程度上也得益于对方防守球员体能的下降。试想，他们两人如果首发上台，其进攻特点及威力能否比实战更强？这也是个仁者见仁、智者见智的问题。
在竞技体育领域里，成王败寇历来都是不变的定理。客观地说，李铁下半时安排两位归化前锋出场的做法从比赛进程来看是成功的。但因为防线连续出现失误，洛国富与吴曦的进球意义就变小了。当12强赛第3场失利到来后，李铁陷入“下课”危机也就自然而然。
不过，据北青-北京头条记者了解，中国足协40强赛后与李铁教练团队签订了一份为期5年长约，并对其带队使命指标提出了明确的要求。但在最近两场12强赛比赛中，李铁率队击败越南队，前4轮战绩总体优于上届同期。而中国队现在虽然境况艰难，但并没有失去晋级的可能。在这种状况下，中国足协即使对各种极端状况有预案，也不会选择此时换帅。
另据了解，队员们在中沙比赛结束后已经接到通知，全队回到苏州后可能仅调整2天就将重新投入到新一轮的备战。由此不难判断，李铁团队的带队工作仍将按部就班地进行，中国足协在选帅问题上不会为舆论风向所左右。
那么，李铁12强赛前4轮比赛的执教是否成功呢？从过程及成果来看，这支球队在技战术层面仍存在比较明显的缺陷。数据显示，随队西征的32名国脚中，共有23人在前4轮比赛中出场。其中门将颜骏凌、后卫张琳芃、蒋光太、王燊超、中场吴曦、前锋武磊6人的主力位置相对稳定，只要没有伤病，他们未来也将持续担纲各条线上的主力。
至于外界指责的“阵容与阵型不稳”，其实也在正常范围内。一方面，队中相当一部分球员，特别是年轻球员大赛经验缺失，在选用他们的问题上，李铁有顾虑也很正常。以李昂为例，在首轮战澳大利亚队比赛前于大宝出现失误后，就有业内人士呼吁“联赛中表现优异的李昂可以一用”。但事实上，中超联赛的比赛强度远不及12强赛，和于大宝情况类似，李昂在中沙比赛上半时处理球的那次失误也很致命。所以说，关于球员实际的才能和状况，没有谁比李铁更了解，他在某些场次的用人选择也确有无奈之处。
在过去4轮比赛中，中国队在进攻方面偶有亮点，比如武磊、张玉宁以及归化球员阿兰、洛国富都展现出一定的特点。但在中后场的人员挑选上，李铁却受人才匮乏所困而左右摇摆。以防线为例，无论如何分配人选，李铁都无法阻止球队场场失球。而形成丢球的原因除了个人防守能力缺乏外，还与球员精神状态有关，这些都需要引起国足的高度重视。毕竟，中国队欲保住出线希望，就必须在接下来两个主场比赛中至少取下4分。而取分的重要条件就是，防线极力防止酿错。
对于眼下这支国足来说，最大的利好莫过于能够“回家”。重返苏州大本营后，国脚们在精神方面将取得巨大的放松，球队接下来的备战也将进入正常的轨迹中。因为下轮对手阿曼队已经分别击败过日本队和越南队，因此留给李铁及其团队查漏补缺的时间其实也非常有限。据了解，因为全队接下来回国备战，教练组也会考虑从俱乐部补充部分球员，以加强国足的实力。
