北京時間9月7日23時、中国代表はアジア世界最終予選グループB第2戦で日本代表と対戦した。前半、張林鵬が負傷退場し、久保建英のシュートはポストをかすめ、大迫勇也がシュートを打ち込み、スコアは0-1となった。 ハーフタイム終了時、中国代表は日本に0-1でリードされていた。ハーフタイム終了時、中国代表は日本に0-1のビハインド。 アラン、羅国富、アルテミシアが交代で入り、久平のワンツーゴールに閻俊凌が飛び出し、呉錫のヘディングシュートはわずかにクロスバーを越え、結局中国代表は日本に0-1で敗れ、2連敗でグループB最下位となった。スタッツ：ポゼッション30.4％対69.6％、ゴール前シュート3本対18本、枠内シュート0本対3本、ブレイクアウェイ25本対2本、パス成功率58％対84％。
前半、中国の守備は保守的でシーンはやや冴えず、予想外に先制した日本が試合のペースを握った。後半18分、李鉄監督は決定的な交代を行い、李安、金敬島、尹宏波に代えて、それぞれアラン、羅国富、アルテミスを投入した。これで中国は4人の帰化選手をピッチに残すことになった。交代後、中国の攻撃力は著しく向上し、日本チームにかなりのプレッシャーを与え、特に守備の継続的な強化と細部のより合理的な処理において、明らかな短期的進歩を見せた。李鉄監督は試合後、選手たちのパフォーマンスに満足感を示し、最終的には敗れたものの、中国チームは前の試合と比べて戦術と選手の精神面でかなり改善されたと述べた。
試合後、中国と日本のサッカーの現状について話し合ってみよう。1990年代以降、中国と日本の代表チームがプロ化したことが転機となり、中国サッカーと日本サッカーの運命は分かれた。一方はアジアの覇者となり、世界レベルに近づいたが、もう一方は徐々に沈んでいき、ワールドカップ予選で10位以内に入れなかったこともある。客観的に言えば、中国サッカーは進歩しており、2006年、2010年、2014年の3回のワールドカップ予選で、中国チームはグループステージの1回戦にさえ入ることができなかった。
この10年あまりの間に、日本サッカーの発展のスピードは肉眼でもわかるほどで、テクニカルな流れのプレースタイルは徐々に成熟し、ヨーロッパの強豪チームと互角に戦えるまでになった。今夏の五輪日本代表とスペイン代表の対決が、それを十分に証明している。対照的に、南米や欧州のアジア人選手はトップクラブに評価されてこなかったが、欧州サッカー界では日本人選手がブレイクし、トップ5リーグには多くの日本人選手がいる。
なぜ中国サッカーと日本サッカーの間にはこれほど大きな隔たりがあるのだろうか？2011年、中国のプロ選手登録総数はわずか8,000人で、当時はベトナムサッカー協会が算出した登録選手数が5万人であったベトナムに及ばなかったのに対し、日本では10年前に50万人に達し、その数は着実に増え続けている。21世紀以降、この数は急速に減少し、2006年頃には18万人にまで減少したが、1990年代には、中国でサッカープログラムに参加する若者の数も史上最高の65万人に達した。また、1990年代には、中国には最大で4,000校のサッカースクールがあったが、公式計算では一時期、その数は20数校にまで減少した。日本の高校サッカー登録チーム数は4038チーム、登録選手数だけでも16万2000人を超える。これらの数字は、中国と日本のサッカーの格差を視覚化し、中国サッカーが沈没している理由を説明している。
バスケットボールの基本的な数字に目を向けると、中国バスケットボール協会のレギュラー登録選手は1万3000人、日本バスケットボール協会は75万人、韓国は7000人、アメリカは2300万人である。もちろん、日本の登録選手75万人の全体的な質は、サッカーのセレクションが一般人に近いのに対し、より高いレベルのフィジカルコンディショニングを要求されるサッカーに比べれば、より水増しされているかもしれない。しかし、少なくともこの数字は、身長やプレーレベルに関係なく、バスケットボールに正式に参加できる若者が日本に75万人いて、それぞれのステージがあるということを意味している。
さらに驚くのは、日本の国技である卓球の登録競技者数が35万人に達していることだ。卓球の学校と体育館を合わせても約3万人しかいないのである。もちろん、だからといって日本の卓球の強さがすぐにわが国を抜き去り、次の時代の支配者になるわけではない。結局のところ、日本の35万人の質と強さは、わが国の3万人には到底及ばない。しかし、この35万人は確かにスポーツができる。近年の国際大会でも、中国と日本の卓球の実力差は徐々に縮まってきている。我が国のネットユーザーは、伊藤美誠のような選手が我が国と出会って呆れたように笑っているが、彼らの背後には何十万人という日本の卓球選手がいることを知るべきだ。日本にはプール王国という卓球メディアがあり、このメディアは「日本には120万人の卓球選手がいるが、オリンピックに出場できるのはわずか6人」と胸を張っているが、この仕組みはあまりに残酷であり、オリンピックはもっと出場枠を広げるべきである。我が国には、幼稚園児から公園のおじいちゃんおばあちゃんまで、8700万人の卓球愛好者がいると言われている。この8,700万人の中から3万人の卓球選手が濾過され、2,000人以上のプロ選手がいる。競技的には、この残酷な淘汰率に問題はない。卓球が好きでもプロ選手になれなければ、人生最大の舞台は学校や公園の卓球台であり、公式戦に出場する機会すらないかもしれない。中国におけるスポーツの発展路線は、スポーツの本質から著しく逸脱しており、スポーツ発展の法則にも合致していない。 このような功利主義的で、成績という基準に基づいた発展路線は、多くの若者のスポーツ離れを徐々に加速させている。実は、国家体制と市場体制の対立ではなく、価値観の対立である。スポーツ発展の核心は、ワールドカップの決勝ラウンドに進出することでも、オリンピックの金メダルを獲得することでもなく、より多くの人々がスポーツに参加し、好きなスポーツに取り組む機会を持てるようにすることである。
1980年代は日本サッカーにとって低迷期だった。1980年代は日本サッカーにとって低迷期であったが、この時期にユース登録者数が急増し、20万人強から60万人へと3倍に増え、その後も60万人から70万人の間で安定している。日本サッカーの根幹を支えているのは学校リーグであり、毎年2万校以上の学校がさまざまな学校大会に参加している。毎年数十万人のユース選手が参加し、1人あたり年間平均50試合以上をこなしていることになる。もちろん、サッカーだけでなく、あらゆるスポーツがそうである。サッカー選手やダンカーたちの漫画は誰もが聞いたり読んだりしたことがあるだろうが、実際、日本の学校ではこうしたドラマが本当に起きている。より多くの若者がサッカーに参加する機会を得ることで、この国の代表チームの強さが急速に向上することは間違いない。
私たちが愛しているのはワールドカップの勝者ではなく、サッカーそのものなのだから、システムの雰囲気であれ、労働環境であれ、中国と日本はまったく同じコンセプトではない。もちろん、中国も一歩一歩変化しているが、そのスピードが本当に速くなることを願うばかりだ。
