中国スーパーリーグ（CSL）が本格始動
しかし、この激しいプレーのペースでは、リーグ戦のスペクタクルは大きく損なわれているように思える。世界最終予選の栄誉をかけた戦いがすべてであり、まだ第12戦の幕が切って落とされたわけでもないのに、海外組の選手たちはすでに激しい準備と時間との戦いの真っ只中にいる。
第12ラウンドで同グループのライバルであるベトナムは、我が男子サッカーチームについて厳しいことを口にしていた。ベトナムサッカー協会（VFA）は努力を惜しまなかった。今月中旬にはベトナム政府を説得し、代表チームがハノイのミーディン・スタジアムでホームマッチを開催できるようにしただけでなく、代表チームに大会準備の時間を与える目的で、リーグ戦を来年の旧正月明けまで延期するようプロクラブに働きかけることにも成功した。
鳥よりも先に飛ぶ」ようになったベトナムサッカーの自信は明らかだ。チームのヘッドコーチであるパク・ハンスも今月末に帰国し、チームに合流する。当然のことながら、ベトナム代表は当初の予定であった8月24日より半月早い、8月上旬にトレーニングに集合する。
周知のように、グループBでは日本とオーストラリアが他の相手よりはるかに強く、我がチームはサウジアラビアと3位を争うことしかできないようだ。近年のベトナムサッカーの進歩は誰の目にも明らかだが、オーストラリアやサウジアラビア、そして日本に対してさえ、ベトナムは明らかに脅威を与えるほどの強さを持っていない。ベトナムのサッカー代表チームに対する見方は、あまりにも軽んじているようで、本当の戦いはまだフィールドの上にある。
今日、スーパーコンピューターが発表したデータによると、ベトナムが12チームによるトーナメントを突破し、2022年のワールドカップに出場する確率はわずか2.28パーセントだという。ベトナムメディアは、ワールドカップ突破の確率はわが国（7.36％）よりもさらに低いと見ている。同メディアは「サッカー界は奇跡に満ちている」とコメント。レスター・シティが2015/16イングランド・プレミアリーグで優勝する確率はわずか0.02％、ユーロ2004でギリシャが作り上げた神話の確率はわずか0.67％だ。しかし、ベトナムのメディアは楽観的すぎるようだ。ご存知のように、希望が大きいほど失望も大きい。ベトナムサッカーはまだすべてを席巻できるほど強くはないし、2本勝負でオマーンを倍返しできるかどうかはまだ未知数だ。
