1日の抽選式とともに、2022年カタール・ワールドカップ・アジア予選ラウンド12のグループ分けが発表され、男子サッカー中国代表はグループBで日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーン、ベトナムと同組になった。スプリント段階に入ったカタール・ワールドカップへの男子サッカーチームにとって重要な戦いだ。
12チームのトーナメントで、弱いチームはひとつもない。優勝戦線から抜け出すためには、強敵との対戦を強いられるが、自分たちの戦い方次第で優勝の可能性は十分にある。
強敵との対戦：迅速な調整が必要
大会方式によれば、各グループの上位2位までがワールドカップ決勝ラウンドに直接進出し、グループAとBの3位までがアジアのプレーオフに出場する。つまり、我がチームがワールドカップに進出するためには、グループBで少なくとも上位3位以内に入らなければならない。
2018年を振り返ると、日本、オーストラリア、サウジアラビアの3チームがロシア・ワールドカップの出場権を獲得した。我が男子サッカーチームが強敵の中で頭角を現すのは容易なことではない。
日本は現在アジア1位で、40チームによるトーナメントで8戦全勝、46得点、2失点しか喫していない。遠藤航、友安健洋、南野拓実、脩斗結也、鎌田大地ら欧州5大リーグの主力選手を多数擁し、アジアの頂点に立つ強さを誇る。2004年のアジアカップ決勝以来、ワールドカップ、アジアカップ、その他の主要な試合で、わがチームと日本チームは対戦していない。21世紀に入ってからも、我がチームは一度も相手に勝ったことがない。
ケーヒルやジェディナクといった "黄金世代 "の選手が引退し、ヨーロッパのトップリーグでプレーするワールドクラスの選手がいなくなったオーストラリア代表は、全体的な戦力が低下した。しかし、それでもタフなオーストラリア代表は40チームによるトーナメントで8戦全勝を収め、アジア大会での勝負強さを見せつけた。
私たちのチームは、9月のワールドカップ最初の2試合でオーストラリアと日本と対戦する。このような日程では、チームに調整の余地はほとんどない。勝利のチャンスをつかむには、序盤から素早く調整し、強敵2カ国と「銃剣戦」を繰り広げるしかない。選手たちに自信をつけさせることが、次の試合での勝点争いには欠かせない。
サウジアラビアもワールドカップの常連国だが、日本やオーストラリアに比べると、現在のサウジ代表は国内リーグの選手が中心で、比較的戦力のバランスが取れている。ワールドカップ前の歴史では、我がチームはサウジアラビアと4勝1分けで無敗を保っている。最後に両チームが対戦したのは2015年のアジアカップで、その時も我がチームが1対0で勝利している。グループリーグで3位以内に入りたいのであれば、サウジアラビアとの2連戦は特に重要だ。
アンダードッグへの対応：もっと点を取るべき
前回の世界予備予選12で、我がチームが進出できなかったのは、イランと韓国という2強との対戦成績が悪かったからではなく、シリアやカタールといったグループ内の比較的弱い相手との試合で期待された勝ち点を稼げなかったからである。勝つべき試合で勝つことが肝要だ。
帰化選手の加入とチームの継続的な結束により、40チームによるトーナメントの最後の4試合では、12チームによるトーナメントでつまずいたオマーンやベトナムを上回る強さを見せている。勝利の確証はないが、オマーンとベトナムという比較的弱い相手から1つでも多くの勝点を奪うことでしか、我がチームは躍進への礎を築くことはできない。
近年、ベトナムのパフォーマンスは著しく向上し、2019年のアジアカップではベスト8に進出した。"小さく、速く、巧み "なパスとコントロールのプレースタイルが特徴だ。以前は「安定感のないウチのチームでプレーしたい」というベトナム人選手が続出し、国内メディアでも熱い議論が巻き起こった。グループ分けの抽選がまとまり、両者の対戦が現実味を帯びてきた。
中国対ベトナムの第2ラウンドは、旧正月初日の来年2月1日に開催される。その頃には12チームによるトーナメントは第8ラウンドを終え、スプリントステージに突入している。新年にこのような注目度の高い試合を戦うことは、チームの選手たちにとってプレッシャーであると同時にモチベーションにもなるだろう。
2002年ワールドカップ予選の最終ステージで、オマーン代表を1対0で下し、決勝トーナメント進出を決めたオマーン代表には、私たちのファンも思い出がある。今年のトップ12、我々のチームのラストマッチは、まさに来年3月29日のオマーン戦である。願わくば、あの年のストーリーが繰り返されることを。
ホーム＆アウェイ方式：コンティンジェンシープランニングの必要性
新しい王冠の流行によって、トーナメントにさらなる変数が加わった。AFCのウィンザー・ジョン事務総長は、12チームによるトーナメントは、FIFAが指定した国際試合日に開催されなければならないため、トーナメントとして実施することはできず、代わりにホーム＆アウェイ方式になると述べた。ホームゲームを開催できないチームは、中立の会場で開催することになる。
以前は40強戦で蘇州で開催される予定だったが、参加部隊が中国の伝染病予防と制御の要件を満たすことができないため、国に入ることができず、アラブ首長国連邦シャルジャで開催された変更を余儀なくされた。国内の伝染病の予防と制御の安全が最優先であり、12強の試合のホームアドバンテージも私たちのチームにとって非常に重要です。どのようにすべての関係者を調整し、トップ40で同様の状況を回避し、代表チームのホーム試合が安全かつ円滑に開催できるようにすることは、現在、中国サッカー連盟が直面している大きな課題である。同時に、我がサッカー協会も不測の事態に備え、事前に実現可能な中立会場を準備する必要がある。
アウェーゲームの後、国家サッカーチームは国に戻るなど、隔離する必要があります。隔離期間中に5つのアウェーゲーム、どのように選手の試合状態と心身の健康を確保することは、中国サッカー協会が直面している大きな問題である。中国サッカー協会の陳秀源会長は、「リーグは中国サッカーの重要な礎石であり、代表チームのためにリーグを犠牲にすることはできない。代表チームの日程が確定した今、いかにして各方面が納得するリーグ運営プランを早急に打ち出すか、リーグ管理者の知恵も試される。
困難は予測可能なものであり、それにどう立ち向かうかがチームの成否を決める。試合のためにシャルジャへの遠征を余儀なくされたとき、我がチームのヘッドコーチである李鉄は、「すべての組織が最高の組織である」と言った。シャルジャでは、彼の指揮の下、私たちのチームは良い精神を示し、国がリフレッシュされた。
抽選が決まった後、李鉄は再びソーシャルメディアにこう書き込んだ！団結してベストを尽くすしかない。"
李鉄とその部下たちが再びそれを成し遂げることができれば、ワールドカップ出場権獲得という歴史的なチャンスは、私たちのチーム自身の手の中にある。
